Avant le XVIII＾e sie｀cle, la morale avait e´te´ subordonne´e a｀ la religion. Mais les philosophes des Lumie｀res ont renonce´ aux valeurs surnaturelles et dogmatiques. Ils pensaient que la morale consistait a｀ chercher le bonheur de chacun et de tous. La nature humaine n`est pas en soi l`origine du mal: elle est neutre. Si l`on poursuit son bonheur avec la conformite´ avec la raison, le bonheur de tous est possible; la raison peut re´gler les conflits engendre´s par la multiplicite´ des inte´re＾ts individuels la socie´te´. Cependant Rousseau a conside´re´ cette doctrine philosophique comme douteuse. La raison n`est pas inde´pendante des passions et, corrompue par les passions, elle peut renforcer le de´sir de domination. Or, les relations de domination excluent a｀ la fois bonheur et morale. La pense´e rousseauiste s`articule autour de l`ide´e centrale de la liberte´: elle est a｀ la fois condition essentielle du bonheur et fin de la morale. Dans l`Emile, Rousseau a propose´ une me´thode d`e´ducation dans laquelle il met en jeu sa conception de la liberte´. Selon cette me´thode, le de´sir doit e＾tre re´duit aux besoins naturels et la raison scientifique doit chercher l`utilite´ des choses. La liberte´ naturelle s`acquiert a｀ travers ce processus sche´matiquement de´crit. Mais ce qui compte le plus, c`est de faire en sorte qu`elle soit elle-me＾me valable dans la socie´te´, ce qui ne´cessite son auto-sublimation, pour cela, il faut pratiquer la vertu, qui se constitue par la dialectique intervenant entre la sympathie et la raison. La vertu, c`est une conscience existentielle assurant l`unite´ sublime´e du moi. En pratiquant la vertu, l`homme peut se sentir libre dans l`ordre moral. La morale chez Rousseau ne prend tout son sens que par l`intensite´ de la libre volonte´ qui s`efforce de cre´er a｀ chaque instant l`ordre moral.