Paul Vale´ry est attire´ par le jeu intellectuel des oeuvres litte´raires pluto^t que par leur fonction de divertissement. La litte´rature sentimentale ou la litte´rature lyrique ne provoquent en lui qu`aversion en excitant sa propre instabilite´ psychique. En recourant a` l`action de l`intellect susceptible d`abstraire les choses naturelles et spontane´es, Vale´ry veut mai^triser la faiblesse de son moi psychique. L`activite´ intellectuelle est conside´re´e par lui comme un exercice par le truchement duquel il croit pouvoir atteindre au sommet de l`e^tre. Le champ de la litte´rature est pour lui le lieu de la gymnastique intellectuelle. Sa litte´rature est donc tre`s diffe´rente de la litte´rature "normale". Pour faire oeuvre de litte´rature, il se propose de suivre quelques me´thodes de la production litte´raire e´tablies en vue de son propre exercice intellectuel: il faut absolument reconstruire les mate´riaux emprunte´s a` la vie quotidienne pour engendrer un monde plus "pur" et plus noble que le monde re´el ou` nous vivons chaque jour; pour cet effet, toutes les re´fe´rences pre´cises au re´el sont rejete´es. Seul le calcul syste´matique du producteur rend possible cette reconstruction artificielle par l`e´laboration du langage. L`e´gotisme vale´ryen ne recourt qu`au langage du pre´sent. Le sujet vale´ryen s`observe lui-me^me intellectuellement sans aucune re´fe´rence. La me´thode vale´ryenne, en ce qui concerne les oeuvres de valeur intrinse`que est donc tout a` fait novatrice. Vale´ry libe`re la litte´rature de toutes les re´fe´rences en recourant seulement au langage du pre´sent. En d`autres termes, il laisse la litte´rature "telle quelle".