La socie´te´ franc¿aise au milieu du dix-huitie`me sie`cle a connu un changement brusque aboutissant a` une restructuration totale de la socie´te´ entie`re ; la monte´e au pouvoir de la bourgeoisie commenc¿ait a` remettre en cause le re´gime politique de la monarchie absolue en me＾me temps que les droits he´re´ditaires de l`aristocratie. La bourgeoisie franc¿aise, devenue d`ores et de´ja` la classe dirigeante de la re´forme sociale, ne parvenait pourtant pas a` avoir le semtiment d`appartenir a` une classe sociale. Elle souffrait me＾me d`un complexe d`infe´riorite´ devant les nobles qui nourrissaient un ide´al aristocratique de "l`honne＾te homme". La bourgeoisie en mal d`identite´ sociale est alle´e touver la solution du co＾te´ de l`Ecyclope´die et du drame, un nouveau genre the´a＾tral. L`une et l`autre sont des cre´ations originales du dix-huitie`me sie`cle franc¿ais, en ce sens qu`ils sout tous re´ve´lateurs de l`ide´ale sociale de la bourgeoisie franc¿aise de ce sie`cle dit des Lumie`res. Ce n`est donc pas un hasard si Diderot, un des auteurs de l`Encyclope´die, est aussi un des fondateurs du drame. Il a ouvert une voie nouvelle a` la dramaturgie du drame moins par ses oeuvres the´a＾trales que par ses discours the´oriques. Le drame conge´die toute l`esthe´tique du the´a`tre classique en me＾me temps qu`il invoque un nouveau rapport au monde en instaurant au the´a＾tre un nouveau rapport sce`ne-salle. Le public bourgeois y est invite´ a` s`identifier au sort du he´ros, pre´sente´ comme un type ide´al de la socie´te´ bourgeoise. Le the´a＾tre devient ainsi le miroir narcissique qui refle`te une image que la bourgeoisie veut se faire d`elle-me＾me. La dramaturgie de tableau, que Diderot a emprunte´e au peintre re´aliste du temps tel que Greuze, a permis au drame de montrer sur la sce`ne la condition de vie exacte de la bourgeoisie. Mais, a` force de vouloir donner de l`illusion sce´nique, le drame a fini par se prendre au pie`ge du narcissime nai¨f, et du me´lodrame. On aurait pourtant tort de rabaisser le genre drame tout entier en ne voyant que son avenir peu glorieux. Le drame est un laboratoire ou` le ge´nie du sie`cle des Lumie`res se cherchait sa pense´e et sa voix. Et c`est justement ce que nous voulons et pouvons lire dans le texte de Diderot.