『나사의 회전 (The Turn of the Screw)』에 대한 기존의 비평에서는 "망령론(ghost theory)"과 "환상론(hallucination theory)"이라는 상반된 두 견해가 지배적이었다. 전자에 의하면, 함께 정사를 가졌던 두 망령들이 생전에 알았던 어린아이들의 영혼을 지배하여 그들을 악으로 이끈다는 것이다. "환상론"에 동의하는 비평가들은 여주인공인 가정교사가 주인에 대한 짝사랑으로 극심한 망상에 빠져서 자신이 보호해야 될 아이들을 정서적 혼란으로 몰고 간다고 생각한다. 이렇게 대조적인 해석이 가능한 것은 이 작품의 주된 특징인 "모호성(ambiguity)" 때문이다. 이 모호성이 핸리 제임스(Henry James)가 의도한 것인지, 아니면 그 자신의 의식과 무의식 간의 분열을 반영하고 있는지에 대해서는 상당한 비평적 논의가 있어 왔다. 빅토리아조 중산계급의 성 이데올로기가 이 중편 소설에 어떻게 표출되어 있는가를 연구하는 것은 이 작품의 모호성을 이해하는데 도움이 된다. 이 작품은 빅토리아조의 여성관과 계급의식에 대한 제임스 자신의 미묘한 비판이라는 측면에서 접근해 볼 수 있다. 특히 그가 창조한 "가정교사" 상이 19세기의 두 대조적인 여성상 -"타락한 여성(fallen woman)"과 "천사같은 여성(angel in the house)"- 의 양면을 모두 지닌다는 점을 고려할 때, 이러한 접근 방식은 타당성을 갖게 된다. 한편 제임스의 가정교사 심리 묘사를 프로이트(Freud)의 미스 루시 알(Miss Lucy R.) 심리 분석과 비교해 보면, 19세기 중산계급 여성의 삶에 큰 영향을 미쳤던 당대의 계급의식에 대해서 제임스가 프로이트보다도 훨씬 더 깊은 통찰력을 지니고 있었음을 알 수 있다.