考察<左傳>, 我們發現只有"弗"可用於主觀意志的否定, "不"則沒有這種用法. 漢代學者何休說"弗, 不之深也.", 由此可以得到證據. "弗"確實有較强的語氣, 所以不能用於假定, 推測, 未來等帶有不確實語氣的情況. 丁聲樹以來一般都認爲"弗=不+之". 可是考察<左傳>, 可以發現此說不妥當. "弗"不但用於不帶賓語之及物動詞上, 還可以否定帶賓語的及物動詞, 不及物動詞以及形容詞等. 因此"弗"不能包含代詞賓語. 而且歷史上, 從甲骨文到漢代以後, "弗"都可以帶賓語. 只是"弗"的使用頻度少, 所以"弗"帶賓語的用例也少而已. 在<左傳>裏"弗"帶賓語時, 賓語都在動詞之後. 這與先秦時代否定句的賓語在動詞之前的現象相反. 這種奇特現象可能有助於强化語氣. <左傳>的"不"與"弗"確實有不同用法, 可是也有混用之例. 漢代以後的文獻裏"弗"爲少用, 到了魏晋南北朝以後則除了擬古文以外, "弗"幾乎不出現. 這就是由於"不"代替"弗"的用法. <左傳>裏已看到其萌芽.