入聲의 주요한 어음상의 특징은 음길이의 단촉성(-長)과 색음운미를 가지고 있다는 점(-開) 두 가지로 표현된다. "-長"은 초분절적 특징(時位)에 속하는 것이고, "-開"는 분절적인 특성이다. 성조의 본질은 음높이의 높낮이 변화로 의미를 변별하는 데 있는데, 음높이의 높낮이라는 이러한 특징은 入聲과 平上去聲을 구분짓는 주요한 근거로 작용하지 않는다. 따라서, 입성은 사실상 調의 한 종류가 아니라 舒聲과 대립되는 일종의 음절유형이 된다. 입성소실의 원인은 한어 발전상의 開音節化 및 어음 구조의 간략화 추세에 있으며, 그 순서는 먼저 음길이 및 기타 調등의 값에서 "短"의 특징을 잃은 후, 비로소 색음 운미를 잃게 되는 것이다.