Para explicar el valor del prete´rito imperfecto en espan～ol se han propuesto tres teori´as diferentes en la bibliografi´a. La primera, comu´nmente denominada "teori´a del coprete´rito", otorga naturaleza temporal a esta forma verbal, ya que propone que su sentido consiste en expresar coincidencia temporal en el pasado. En cambio, la segunda teori´a asigna valor aspectual al imperfecto, que seri´a la contrapartida imperfectiva o no acotada del prete´rito indefinido. Finalmente, el tercer ana´lisis es de naturaleza discursiva: el imperfecto es el tiempo de la descripcio´n en el pasado, mientras que el indefinido se usa para la accio´n narrativa. El objetivo de este trabajo es argumentar que la teori´a del coprete´rito puede derivar el valor de los distintos usos de este tiempo verbal de manera ma´s natural que las otras dos teori´as en disputa. Al adoptar tal enfoque nos alineamos con enfoques como Rojo & Veiga(1999) y Giorgi & Pianesi(1997), frente a quienes han defendido el enfoque puramente aspectual, como Garci´a Ferna´ndez(1996; 2000). En uno de los apartados del trabajo se estudia la incompatibilidad del imperfecto con los complementos temporales de duracio´n y se concluye que e´sta so´lo se da cuando el adjunto de duracio´n denota un intervalo incluido en el tiempo de referencia del verbo, lo que parece problema´tico para la teori´a aspectual. Por u´ltimo, argumentamos que es necesario aceptar que el tiempo de referencia del imperfecto no so´lo puede ser otro tiempo verbal del pasado, sino tambie´n un adjunto temporal o incluso una situacio´n determinada por criterios discursivos o pragma´ticos. De hecho, esta u´ltima posibilidad se da frecuentemente en los casos en que el imperfecto requiere una interpretacio´n modal.