Im Anschluss an Erich Trunz gehe ich davon aus, dass mit dem Roman Die Leiden des jungen Werther Goethes eine "neue Epoche des Romans" beginnt, also dieser Roman den "Beginn der modernen Prosa" darstellt, wa¨hrend ich das Augenmerk auf den Zeitpunkt der Entstehung dieses Romans richte: Das Ziel vorliegender Arbeit ist es also, Goethes Werther im Zusammenhang mit dem Diskurs der europa¨ischen Moderne zu lesen. Wenn man diesen Roman vor allem mit Blick auf den zwanzig Jahre spa¨ter erschienenen Bildungsroman Wilhelm Meisters Lahrjahre liest, der das literarische Paradigm der geschichtsphilosophischen Moderne bedeutet, dann zeichnet sich das Moderne ab, das der Werther-Roman reflektiert. Die Figur Werther stellt den `obdachlosen` Modernen dar, der sich von den `alten` Ordnungen verabschiedet, aber noch kein verzeitlichtes, genuin modernes Bewuβtsein besitzt. Im Hinblick auf die Bildungsgeschichte Wilhelms, der das utopische Progressionsmodell der Moderne zugrunde liegt, ist die Geschichte Werthers diejenige des Bleibens, d. h. nicht des Werdens, die die Schlu¨sselbegriffe der Moderne, na¨mlich `Fortschritt und Entwicklung` nicht kennt. Dies zeigt sich zuna¨chst an seinem Verha¨ltnis zur Natur, deren Modus der Wiederholung seine Geschichte beherrscht. Sein Natur-Enthusiasmus stellt nur die Sehnsucht nach der `alten`, vergangenen Welt dar, die noch nicht `verzeitlicht` ist. Das noch nicht modern ausgepra¨gtes Bewußtsein Werthers kann man auch an seiner Vorstellung vom `Schicksal` ablesen. Wa¨hrend seine Geschichte sich an der Natur orientiert, wird sein Bewußtsein immer mehr von dem vormodernen, religio¨sen Schicksalsglauben beherrscht, der die moderne Vorstellung von der `Geschichte` negiert. In diesem Zusammenhang la¨sst sich sagen, dass der Tod des ausweglosen Werther notwendig ist.