Aucune nouvelle rhe´torique ne pourrait s`imposer sans nourrir de lien avec une rhe´torique ≪de´ja｀ la｀≫. La rhe´torique nouvelle s`inscrit en effet explicitement dans la tradition rhe´torique quand elle s`efforce de faire une histoire de la rhe´torique, qui prend d`ailleurs le plus souvent la forme d`une histoire de la ≪rhe´torique restreinte≫, pour reprendre un the｀me et une expression che｀rs a｀ Ge´rard Genette. Cette the｀se, encore tre｀s re´pandue aujourd`hui, malgre´ les se´rieuses re´serves e´mises par F. D. Soublin notamment, me´rite d`e＾tre re´examinne´e du point de vue suivant : chaque e´tape de la rhe´torique, loin d`e＾tre reconstruite, avec le plus d`objectivite´ possible, est en re´alite´ arbitrairement annexe´e, au XXe sie｀cle, a｀ la pre´histoire invente´e de la rhe´torique litte´raire, au profit de la science du style et de la litte´rature. Une histoire de la rhe´torique restreinte ne risque-t-elle pas en effet de re´duire a｀ ne´ant l`apport spe´cifique et global de la rhe´torique classique, dans la mesure ou｀ toute lecture de cette rhe´torique est entreprise a｀ partir d`un point de vue exclusivement stylistique ou poe´tique? Ayant confronte´, pour re´futer la the｀se selon laquelle la rhe´torique franc¿aise, au XVIIIe sie｀cle, serait restreinte, la conception genettienne d`une ≪rhe´torique restreinte≫ a｀ la conception concurrente d`une ≪rhe´torique irre´ductible, multiple≫, nous sommes conduits a｀ expliciter la nature des motivations profondes qui sont a｀ la source de la the｀se sur la rhe´torique restreinte. Cette the｀se provient ainsi selon nous en grande partie d`une illusion re´trospective, les ne´o-rhe´toriciens projetant sur le passe´ de la rhe´torique leur propre modernite´. La volonte´, peut-e＾tre aveugle, de tirer profit de concepts utiles comme ceux d`e´cart ou de figure, les conduit a｀ ne voir que ces derniers dans la rhe´torique classique. Quant a｀ la recherche rhe´torique a｀ poursuivre, deux possibilite´s se pre´sentent alors pour nous : il faut, en premier lieu, suivre attentivement les de´placements de ces concepts ope´ratoires au sein des disciplines modernes comme la stylistique et la poe´tique et mettre a｀ l`e´preuve, en second lieu, ces illusions re´trospectives et se demander si une lecture stylistique de la rhe´torique classique ne gauchit pas la vise´e particulie｀re de l`oeuvre de Dumarsais par exemple.