이 연구는 『공제격치(控除格致)』『건곤체의(乾坤體義)』등, 조선 후기에 전래된 한문서학시의 사행론(四行論)을 분석하고, 그것이 조선 후기 자연관의 변화에 끼친 영향을 검토하는 데 목표를 둔다. 이 연구에서 제기하는 주요 연구 결과는 다음과 같다. 첫째, 사행론은 원행·원정·원동 개념을 골격으로 하여 지구환경론 중심의 이론 구조를 갖추고 있다. 둘째, 사행론에는 오행론 비판을 통해 동양의 전통적 자연관을 해체하고, 지구실 위주의 우주론에 대한 논증을 통해 서양의 중세적 자연관을 옹호하려는 의도가 함축되어 있었다. 셋째, 사행론은 조선에서 오행론이 비판·폐기되는 데 원용되기는 하였으나, 사행론 자체가 조선의 지식인들에게 전폭적으로 수용되지는 못하였다. 그 주된 이유는 전폭적인 수용이 곧 기론(氣論)적 세계관을 부정하는 것인 반면, 사행론은 기론에 대한 대안 제시에 실패했기 때문이다.

This article aims to analyze the Four Elements Theory in the Classical Chinese books regarding Western Learning, such as Kongje kyo˘kch‘i and Ko˘n`gon ch`eui, which were introduced in the later Choso˘n period, and to examine its effects to the change of Korean`s view on nature. The point of this article is as follows. First, the Four Elements Theory is a terrestrial environment theory based on the three major concepts, Elements, Properties and Motions. Second, the Four Elements Theory deconstructs the traditional view on nature by criticizing the Five Elements Theory, and advocates western medieval world view by demonstrating a cosmology based on a globular earth theory. Third, the Four Elements Theory was utilized in order to criticize and abolish the Five Elements Theory, but was not accepted by the Korean intellects of the time. For the Four Elements Theory failed to be substituted for chi theory, although the former was to deny the latter in the end.