공공부문의 효율성향상은 항상 어려운 과제로 인식되어 왔고, 이러한 어려움의 주된 요인 중 하나로 효율성측정의 곤란성이 지적되어 왔다. 이러한 곤란성은 대개의 공공조직이 금액으로 환산하기 어려운 복수의 서비스를 산출하고 있고, 따라서 상이한 단위로 측정되고 있는 산출요소들을 합산한다는 것이 상당히 어렵기 때문이다. 많은 측정방법들이 활용되고 있으나 제각기 일정한 한계를 내재하고 있다. Charnes, Cooper and Rhodes에 의해 고안된 DEA는 복수의 투입과 산출요소들을 임의적 가중치를 사용하지 않고도 모형 속에 포함시킬 수 있으며, 다른 측정방법들이 주지 못하는 유용한 정보를 제공해 줄 수 있다는 점에서 공공부문의 효율성측정을 위한 방법으로 유용하다. 이러한 전제하에 이 연구에서는 DEA에 대한 이론적 고찰과 함께, DEA를 통한 대도시 보건소의 효율성측정을 시도하였다. 보건소에 대한 DEA측정결과는 상대적 효율성점수, 준거집단, 비효율 부문별 비효율의 정도와 개선방향, 그리고 보건소별 효율성 차이에 대한 설명과 관련하여 모두 네 가지 차원에서 논의되었으며, 이러한 각각의 차원에서 보건소의 효율성향상을 위한 정보를 도출할 수 있었다. 끝으로 DEA가 그 측정방법상의 특성에 따라 공공부문의 효율성측정을 위한 일반적 적용가능성을 가지고 있음에도 불구하고 그 나름대로 가지고 있는 여러 가지 한계를 지적하였다.