한국은 1980년 이후 지난 25년간, 특히 1990년대에 국내외적으로 비약적인 특허 숫자의 증가를 이루어 내었다. 본 논문에서는 1990년대 특허 급증으로 이어진 한국의 혁신역량의 비약적인 발전에 어떠한 요소들이 주요한 영향을 주었는지에 대해서 체계적인 실증 분석을 시도하였다. 특히 1990년대 미국특허청에 등록한 한국의 특허 숫자가 급증한 이유를 찾아내기 위해서, 본 연구는 Kortum and Lerner (1999)의 가설 및 연구방법론을 변형하여 한국이 미국에 등록한 특허에 대한 심층적인 분석을 전개하였다. 본 논문에서는 한국의 특허 숫자 급증의 이론적인 설명으로서 기술적 기회 관점, 지적재산권 제도 강화 관점, 산업구조 고도화 관점 및 기업전략 관점을 제시하고 각 관점의 설명력을 실증적으로 검토해 보았다. 그 결과 상기한 네 유형의 이론적 관점은 모두 최소한 부분적으로는 한국의 특허 급증을 설명해 주었는데, 이 중 기업전략 관점의 설명력이 가장 높은 것으로 추정하였다. 특히 90년대 한국의 특허 숫자 급증에 있어서는 삼성을 필두로 한 5대 기업집단의 R&D에 대한 집중적인 투자와 높은 연구생산성이 결정적인 기여를 한 것으로 분석이 되었다.
Korea has achieved a remarkable success in increasing patents both at home and abroad in the past 25 years, especially in the 1990s. In this paper, we attempted to investigate key factors that have influenced Korea`s success in improving innovative capabilities drastically that led to the surge in Korean patenting in the 1990s. To examine possible explanations for the surge in Korean patenting, we made an in-depth analysis of the U.S. patent data by modifying Kortum and Lerner (1999)`s hypotheses and testing schemes. We proposed and tested the technological opportunities view, the IPR-push view, the industrial upgrading view, and the corporate strategy view. In our empirical examination, we showed that all four hypotheses appear to explain the recent surge in Korean patenting at least partially. However, we found that the corporate strategy view that emphasizes the pivotal roles of five largest chaebols and their excellent R&D productivity seem to offer the best explanation for the recent surge in Korean patenting.