명중엽이래 생산력의 발전, 상품경제의 발달, 陽明心學의 등장은 사회 각 계층의 생활방식과 문화창조에 막대한 영향을 미쳤고, 명대 사회 전반에 걸친 세속화, 통속화경향을 낳았다. 명중엽이후 가장 성행했던 소설 중의 하나인 世情小說은, 일상생활을 배경으로 평범한 남녀의 결혼과 애정생활을 다루고 있기에 이 시기 사회에 풍미했던 각종 욕망이 잘 반영되어 있다. 따라서 명청대 통속문화의 한 장르인 세정소설의 극중인물에 반영된 욕망세계를 분석하는 것은 명청대 중국사회와 당시 사람들의 생활과 문화를 이해하는데 보다 효과적일 것이다. 세정소설에는 人慾에 대한 대담한 추구와 긍정적 사고, 자유로운 개성의 추구경향이 잘 반영되어 있으며, 자유로운 혼인에 대한 청춘남녀의 갈망이 비중있게 묘사되어 있다는 점에서도 주목할만하다. 이때, 명청세정소설 작중인물의 욕망들은 결말부분에서 어떠한 방식으로든 해결된다는 것을 알 수 있다. 왜냐하면 결말이란 작가가 작중인물의 갈등을 해결하고 자신의 주제의식을 드러내며 지금까지 진행해왔던 이야기를 예술적으로 통합해야 하는 곳이기 때문이다. 이 과정에서 결말의 형식과 내용에 가장 큰 영향을 미치는 것이 욕망에 대한 작가의 인식태도이다. 세정소설의 결말은 작품에서 거론된 욕망을 어떻게 해결하느냐에 따라 서로 다른 해결 방식을 보이고 있다. 크게 구분하자면, 욕망 자체는 부정하지 않으나 절제의 대상으로 간주하는 色空結末과 욕망의 추구를 긍정하며 성취하는 大團圓結末로 나뉘어진다. 색공결말은 주인공의 깨달음이 이루어지는지 아닌지에 따라 다시 3종으로 분류할 수 있으나 현실에서의 욕망추구가 부질없다는 주제의식을 드러낸다는 공통점을 지니고 있다. 이는 결과적으로 작가가 냉혹한 현실을 직시한 것이라고 할 수 있다. 이에 반해, 대단원결말은 오히려 현실 속에서 이룰 수 없는 희망을 작품 속에서 실현하는 이상주의적 방식으로 욕망을 해결하고 있다는 점에서 색공구조와 비교된다. 그리고 바로 이러한 까닭에 대단원결말은 현실을 미화하고 왜곡시켰다는 비판에서 자유롭지 못하기도 하다.