L`Education sentimentale est un roman de l`echec: echec amoureux, social au niveau personnel, mais aussi echec politique de toute une generation. Flaubert y sonne la fin de l`illusion romantique. La societe qu`il decrit dans ce roman se caracterise par le regne de l`argent, et par la prostitution a tous les etages. L`argent devient le signifiant tout-puissant dans un monde depourvu d`autorite. Le desir, l`amour y prennent egalement des formes mercantiles, et la femme, l`Autre d`une culture phallocentrique, est alors la marchandise qui garantit le bon fonctionnement de l`economie bourgeoise. Mme Arnoux vient occuper la place du desir pour un Frederic Moreau en mal d`objet. Les ratages successifs qui l`empechent de se declarer relevent d`une `compulsion de repetiton` (Freud), c`est-a-dire, selon les termes de Lacan, d`un choix inconscient dont la cause est perdue, se produisant comme au hasard. Cet objet est cense rester impossible pour rester le support d`une chaine metonymique qui assure la raison d`etre du heros, et bien-sur, la continuite du texte. Cependant Mme Arnoux ne sort pas indemne de l`engrenage du desir et de l`argent qui regit la societe bourgeoise. L`indifferenciation frappant toutes les femmes qui pourraient momentanement se substituer a elle la contamine, et elle risque a tout instant de choir de son piedestal pour devenir elle-meme un objet substituable, echangeable, et meme vendable. Le principe du marche degrade ainsi toutes les formes de rapports humains. A y regarder de pres, Frederic semble davantage fascine par les objets-dont le prestige tient surtout de leur valeur economique-qui entourent Mme Arnoux que par sa personne. Dans la deuxieme moitie du roman, il ne semble subsister que les relations d`argent, tout le monde se poursuivant, se trahissant sans vergogne. Mme Arnoux est finalement victime des speculations frauduleuses de son mari, et la vente aux encheres de son mobilier ainsi que de sa garde-robe revele la part qu`elle prend dans le systeme d`echange de ce roman. Mme Arnoux n`est donc que le fantome des grandes dulcinees romanesques; elle n`est que le support d`un desir qui se conforme aux lois de l`argent. Si l`argent, ce signifiant sans signifie est l`element deconstructeur de toute illusion romantique, c`est parce qu`il est structure comme le desir. Les successeurs de Flaubert tels que Joyce, Kafka, et quelques romanciers du Nouveau roman n`auront meme plus besoin de l`argent ni de support du desir pour exprimer la desillusion et l`absurdite du monde moderne. C`est alors qu`est advenue l`ere du soupcon pour le roman, genre du 19e siecle par excellence.