Saint Antoine s`est retire dans une solitude oisive; toute presence a ete mise a l`ecart. Il croit pouvoir arriver, par la solitude et par l`ascese, a la foi et croit que le salut est dans la priere. Un soir, devant ses yeux, toutes les formes visibles sont presentees et mettent le saint a l`epreuve. Elles l`entourent, l`investissent de toutes parts et, au moment ou il tend, elles s`evanouissent. De sorte qu`en face d`elles le saint ne peut rien faire. Alors les visions, ses tentateurs ne sont autres que le saint; elles ne sont pas les autres, mais seulement la mauvaise moitie de son moi. Les formes visibles se rattachent donc au desir du saint et representent les desirs refoules et que le saint n`ose dire. La Tentation de saint Antoine se presente a la facon d`un miroir: le personnage nous renvoie l`auteur, le desir d`Antoine le desir de Flaubert et ses affres d`ecrivain. La Tentation de saint Antoine occupe une place a part. Ce texte periodiquement soumis a re-ecriture est un texte qui n`evolue guere. Il est tres mouvant dans le detail, mais dans son principe il reste stable. Si la premiere version est comme l`aboutissement des œuvres de jeunesse, la deuxieme fait directement suite a Madame Bovary, et la troisieme s`intercale entre l`Education sentimentale et Bouvard et Pecuchet. Tout se passe comme si Flaubert y a formule quelque chose d`essentiel, quelque chose qui le fascine, puisqu`au lieu de mettre ce texte dans un tiroir comme tant d`autres, il y revient toujours. Livre du desir, La Tentation de saint Anoine est aussi le livre fait de livres. Flaubert utilise une methode esthetique qui ne refuse aucune possibilite et qui embrasse genereusement toutes les contradictions. Ca, c`est une methode, plutot sa methode d`approcher de la verite. Ce livre, qui se propose de passer en revue toutes les croyances humaines, tous les dogmes et toutes les religions, se doit d`etre multiple, divers. Pourtant il ne semble pas tendre au livre sur toutes les verites, mais "un livre sur rien", reve de l`ecriture de Flaubert.