Etant donne que le romancier n`est pas un homme qui met en forme des idees ou des principes, le roman ne contient pas necessairement quelque opinion sur la civilisation. Ii n`en demeure pas moms qu`il existe des oeuvres romanesques qui constituent une sorte de critique de la civilisation. Des grands ecrivains du siecle des Lumieres en donnent des exemples; Montesquieu, Voltaire et Rousseau critiquent dans leurs romans, bien entendu chacun a sa maniere, la civilisation de leur temps. Stendhal est un temoin clairvoyant de son epoque; mieux et plus vite que ses contemporains, il remarque une nouvelle etape de la civilisation profondement marquee par la revolution industrielle. Il note dans ses romans certains aspects de cette civilisation et cherche e en penetrer les caracteristiques. Stendhal Se sent bien vite en conflit avec l`ere industrielle; elle n`est jamais compatible avec ses gouts delicats et sa nature d`artiste. La societe que Stendhal presente dans ses romans est celle ou regnent despotiquement des valeurs materielles. C`est une societe terne et conformiste qui exclut la passion et fait triompher la vulgarite. Stendhal est douloureusement conscient que les hommes ne vivent pas heureux dans le monde moderne. Cette critique severe de Stendhal represente en quelque sorte des angoisses de toutes les civilisations modernes.