隨著中國經濟的迅速發展, 中國傳統社會的經濟和商業文化, 引起社會的關注, 幷且産生對商賈題材小說的硏究。在古代中國商人爲四民之末, 文人以言利言商爲恥, 因而在文學作品上商人形象描寫得不太多。宋元之前, 文學作品對商人的認識或敍述態度, 一般是對商人流浪生活的同情或者是對奢侈生活的批判;宋元以後, 隨著商業經濟的發展商人成爲社會的重要成員, 也在話本小說中變成爲重要人物。到了明淸商人終於當成小說作品的主人公, 幷以商人及商業活動爲題材的小說逐漸增加。根據這樣情況, 以商人爲主人公, 反映出商業活動和商業精神和商人文化, 可稱爲商賈小說。《金甁梅》是以商人爲主人公的第一部長篇商賈小說。主人公西門慶始終維持商人身빈, 也代表著當時新興商人階層。他是個坐賈兼行商, 又是個巴結官俯的官商, 這種複雜的商人性格反映在西門慶形象。《金甁梅》又描寫到當時相當發展的新的商業經營方式, 如과計制、合資經營等, 也眞實地反映商人的交際和社會對商人的認識。
