본 연구는 웃음치료프로그램이 노인들의 정신건강 향상에 미치는 효과를 검증하기 위해 실시되었다. 연구대상은 K시에 소재한 K경로당과 D경로당을 이용하는 노인들로 각 경로당별로 10명의 노인들을 무작위로 추출하여 두 경로당 소속의 노인들에 대한 동질성 검사를 실시한 후, 동질성을 확인하고, 무 작위로 K경로당 노인들을 실험집단으로, 그리고 D경로당 노인들을 통제집단으로 설정하여 연구를 실 시하였다. 실험집단은 주 2회 60분씩 8회기 동안 웃음치료프로그램을 실시하였으며, 통제집단은 별도 의 처치를 하지 않았다. 연구설계는 전후시험통제집단 설계를 이용하였다. 자료분석은 먼저 연구대상 자의 일반적 속성을 알아보기 위해서는 빈도 및 백분율을 산출하였으며, 실험집단과 통제집단의 동질 성 여부를 파악하기 위해서는 독립표본 t-test를 실시하였다. 정신건강에 대한 효과를 알아보기 위해서 는 먼저 사전검사와 사후검사 간 대응표본 t-test를 실시하였으며, 프로그램의 순수개입효과를 알아보 기 위해서는 사후검사점수에서 사전검사점수를 뺀 새로운 변수를 생성하여 독립표본 t-test를 실시하 였다. 그 결과 웃음치료프로그램은 노인의 정신건강을 향상시키는데 유의미한 효과가 있는 것을 알 수 있었다. 따라서 이러한 연구결과를 바탕으로 경로당이나 노인복지관과 같은 노인 복지시설을 통하여 웃음치료프로그램을 실시할 시 유의점 및 본 연구의 한계와 후속연구를 위한 제언을 제시하였다.

The purpose of this study is to examine the effectiveness of a laughter therapy program on the mental health of the elderly. Based on the literature review of the mental health of the elderly and the effect of laughter on them, a laughter therapy program was designed and implemented. To test the effectiveness of the program, this study employed a pretest-posttest control group design. A total of 20 senior citizens, who use frequently K or D senior citizen`s centers that are located in K city, completed the program. 10 senior citizens were in the experimental group, whereas 10 of them belonged to the control group. The program consisted of a total of 8 sessions, each of which ran for 60 minutes, and twice a week. The effectiveness of the program was measured by a qualitative method based on a tape recording and a quantitative method using the t-test. The results show that the laughter therapy program was verified to have an effect on senior citizens` mental health. Therefore, the laughter therapy program can be applied as a mental health improvement program for senior citizens. The limitations of the study were discussed, as well as the application of the study results and recommendations for additional exploratory research.