馬祖道一基于"觸類是道"、"无心是道"的理論思想, 在禪的實踐上主張"卽心卽佛"、"平常心是道"、"任運自在"。不要起心造惡, 一心修善, 日常生活中的行住坐와、吃飯穿衣都是佛性的表現。可說道一把禪宗完全推向了世俗化和生活化的時期, 爲禪賦予新的生机和活力。因此開創了在禪宗史上空前絶后的"分燈越祖"的新時代。同時生動、活潑、朴素的思想風格影響到中晩唐詩壇, 不僅推進了詩歌創作中自然、縱情思想的友展, 而且形成了强有力的詩僧隊伍, 輩出了不少主張以禪喩詩的詩學理論家, 與此同時也促進了儒者禪化、禪者儒化的思想傾向。
