국어과는 도구 교과로 알려져 있다. 도구관이 국어 기능 영역의 발전에 기여해 온 바는 크다. 그러나 국어과는 도구 교과로서의 기능도 중요하지만 개인의 인성과 세계관을 형성하는 이념 교과의 성격을 띤다. 이념 형성에 유용한 교과로 도덕과 윤리 교과를 이야기하지만 국어과가 제공하는 이념의 형성 방식도 중요하다. 전통적으로도 국어교육은 도덕 윤리 교육을 겸하였다. 이는 언어가 이념 곧 사상 윤리를 담고 있기 때문이다. 국어과는 또한 지식 교과, 문화 교과, 실용 교과의 성격을 띤다. 국어과는 지식 교과인데 지식과 그 체계 학습에 대해서 소홀한 것도 문제이다. 원리, 전략으로서의 지식, 가치로서의 지식, 사실로서의 지식을 체계적으로 가르쳐야 한다. 현재의 탈 가치, 탈 지식, 탈 주제의 국어교육을 탈피하여 지식, 주제 기반 교육과 문법 교육을 강화하여 지식-기능 균형 국어교육을 회복하여야 한다.

The identity of the Korean subject mainly focuses on instrumental functions to all subjects. The instrumental functional view has greatly contributed to the development of various functions of the Korean subject. The Korean subject also concerns individuals` character building and formation of ideology which differ from the methods of subjects of morals and ethics. Traditionally Korean subject performed a role of both language education and moral education since language expresses morals and ideology. It also has features of a subject of knowledge, culture, and practice. Teaching of knowledges of principles, strategies, values, and historical facts is necessary in the Korean subject. The present Korean education teach students without value, knowledge, and theme; we don`t take care of learning knowledge, building character, and practical skills by the Korean subject. All these categories should be kept balanced.