Presenter la vie et l`oeuvre de Gabriel de Tarde constitue l`introduction de cette etude. En consultant les documents biographiques de ce sociologue avant la lettre, nous avons pu retracer sa carriere peu habituelle d`un magistrat provincial et son celebre debat avec Durkheim a propos du "suicide", un debat qui lui a coute cher. L`essentiel de notre etude est consacre a saisir la signification exacte de l`imitation chere a la sociologie psychologique dans Les Lois de l`imitation (1885) de Tarde. Ce dernier considere les phenomenes sociaux comme des relations psychologiques en mouvement incessant au lieu de leur attribuer le statut des institutions substantielles et durables comme l`aurait fait Durkheim. Pour soutenir sa these, Tarde a mis en avant plusieurs notions fonctionnelles. l`invention en est la premiere qui permet d`expliquer l`origine de tous les phenomenes sociaux ; l`imitation est la notion essentielle qui cree les liens entre les individus, liens que Tarde n`hesite pas a appeler la societe. L`invention realisee par le genie d`un individu se trouve en concurrence avec d`autres inventions ; cette concurrence qu`il appelle l`opposition entre les idees ou les besoins differents finit par aboutir a la victoire de l`un d`eux au travers des resistances, des refus ou des resignations ; c`est ce que Tarde appelle l`adaptation . Ainsi, une invention s`acquiert l`universalite au moment ou les gens de plus en plus nombreux ont la conviction de sa valeur et elle est admise officiellement en tant qu`un fait social. Pourtant, l`originalite de Tarde reside dans le fait qu`il ne considere jamais ce fait social comme definitif. Une fois admis par le consensus social, un fait social se reintegre fatalement dans un autre processus de concurrence et d`adaptation. Cette explication de la societe par un perpetuel mouvement constitue sans doute l`aspect le plus original de la theorie de Tarde. En somme, l`originalite et la modernite de la sociologie tardienne nous conduisent a voir que ce n`est pas par hasard que sa theorie, plongee dans un oubli injuste d`un siecle, est rehabilitee justement dans notre societe caracterisee par la mondialisation et le reseau informatique.