Questo articolo si propone di analizzare piu da vicino il pensiero machiavellico considerando la complessa realta storico-politica del XV-XVI secolo. ll Principe e un trattato di dottrina politica scritto da Niccolo Machiavelli nel 1513, nel quale l`autore espone le caratteristiche dei principati e dei metodi al fine di conquistarli e mantenerli. Si tratta senza dubbio della sua opera piu rinomata, quella dalle cui massime (spesso superficialmente interpretate) sono derivati il sostantivo "machiavellismo" e l`aggettivo "machiavellico". Al centro del pensiero machiavellico si colloca la massima del fine che giustifica i mezzi. Per conservare il potere e potenziare lo Stato, il "Principe" e giustificato a compiere qualsiasi azione anche quelle in aperto contrasto con le leggi della morale. E` tuttavia errato pensare ad un elogio della massima "il fine giustifica i mezzi", in quanto Machiavelli interpreta questa condotta soltanto in nome della salvezza dello Stato per sottolineare la necessita che il principe (ossia chi ha la responsabilita di governo) debba anteporre l`interesse dello Stato alle sue stesse convinzioni etiche personali. Il principe e il primo servitore dello Stato e non il suo padrone. Nel trattato Machiavelli descrive le qualita che un principe e tenuto a possedere: prudenza, saggezza, capacita di simulare e dissimulare, impiego della forza per mantenere la stabilita e il potere, arte della guerra, virtu, possesso della forza di un leone e della furbizia di una volpe, oltre naturalmente alla razionalita umana. Il principe ideale deve essere in grado di saper creare e mantenere il potere mirando alla stabilita dello Stato. A questo proposito, viene attribuita a Machiavelli l`errata citazione "il fine giustifica i mezzi" con la conseguenza che, cosi facendo, appare giustificata qualsiasi altra azione del Principe, anche se in aperto contrasto con le leggi della morale. Questa citazione e fondamentalmente errata non essendo mai stata detta, ne scritta. Le incursioni francesi e spagnole in territorio italiano e le interminabili tensioni tra i vari Stati della penisola, inoltre, costituirono ulteriori spiegazioni che spinsero il Machiavelli alla stesura del Principe.