본 연구에서는 문제적 역사인물 오자서를 조선시대 사대부들이 어떻게 인식하고 평가했는지 살펴서 이들의 의식의 한 단면을 들추어 보려 하였다. 오자서는 춘추시대 초나라 출신으로서, 성품이 강직하고 문무를 겸비한 인물이었다. 젊은 시절 그의 부친이 억울하게 누명을 쓰고 초나라 평왕에게 죽임을 당하자, 오자서는 오나라로 망명하여 부친의 원수를 갚았다. 이 일 때문에 오자서는 복수의 화신으로 일컬어지게 된다. 반면 우매한 오나라 왕 부차에게 충간하다가 자결하라는 명을 받고 세상을 떠난 비운의 충신이기도 하다. 이처럼 왕에 대한 복수와 충성이라는 오자서의 양면성은 그에 대해 긍정과 부정이라는 양가적 평가를 내리기에 충분하다. 본 연구를 수행하기 위해 오자서에 대한 조선시대 사대부들의 인식태도를 네 부분, 즉 ① 자식으로서의 처신, ② 초나라 평왕에 대한 복수, ③ 오왕 부차에 대한 신하로서의 면모, ④ 오나라 공자 광에 대한 지원과 협력으로 나누어 진행하였다. 오자서를 네 가지 측면에서 살펴본 결과, 유교 국가였던 조선시대 사대부 지식인들이 충효에 대해 어떻게 인식하고 있었는지 엿볼 수 있었다.
This study aims to reveal the noblemen`s consciousness through investigating how they recognized and evaluated a historical character WuZixu. WuZixu was a politician of the State of Chu during the Spring and Autumn period. He was incorruptible and good at both literary and martial arts. He moved for refugee to the State of Wu after his father was executed for the false charge by the King Ping and finally took his father`s revenge. Finally, he was called the symbol of revenge. On the other hand, he was also a loyal subject who used to give a good advice to the foolish king Fuchai of the State of Wu. However, he committed suicide to honestly follow the order to kill himself by the King Fuchai. Likewise, his contrastive two-sided behavior of revenge and loyalty for the king made him to have an ambivalent evaluation as both a positive and negative character. In this paper, the research was conducted into four strata of the noblemen`s recognition of Wu Zixu as following: ① behavior as a descendent ② revenge to the King Ping ③ loyalty for the King Fuchai of the State of Wu ④ support and cooperation with royal man Chuang of the State of Wu. The research about WuZixu revealed how the noblemen recognized the loyalty and filial piety in Chosun Dynasty which was a Confucianism country.