Jean-Paul Sartre a considere La Chute de Camus comme “le plus beau peut-etre et le moins compris” de ses livres. Il a raison dans la mesure ou il s`agit d`une oeuvre a la fois la plus parfaite et la plus ambugue? des oeuvres camusiennes. Mais il est tres interessant de constater que Sartre lui-meme a apporte sa pierre a l`edifice de cette oeuvre hautement symbolique, car on dit que La Chute est issue de la polemique entre Sartre et Camus autour de L`Homme revolte . Suivant cette these generalement admise, notre etude vise a penetrer la pensee de l`intellectuel Camus et a regarder de plus pres la culture des intellectuels de gauche francais des annees 1950, en fouillant dans le texte de La Chute les traces de cette polemique qui a marque l`histoire des intellectuels francais au vingtieme siecle. En octobre 1951, Camus a publie L`Homme revolte dont la these principale est de refuter le messianisme de Marx annoncant la societe sans classes et la fin de l`histoire, alors que “toute critique adressee au totem marxiste etait alors taboue”, comme l`a bien dit Jeanyves Guerin. Sartre, compagnon de route, a charge Francis Jeanson de critiquer severement le livre et celui-ci a publie un article intitule “Albert Camus ou l`ame revoltee” dans Les Temps modernes , mai 1952, ou il n`a pas menage de mots acerbes en attribuant a l`auteur de La Peste “cette morale de Croix-Rouge” avant de conclure que “L`Homme revolte , c`est d`abord un grand livre manque”. Camus a reagi en expediant sa “Lettre au Directeur des Temps modernes” qui allait etre publiee dans le numero d`aout 1952 des Temps modernes avec la “Reponse a Albert Camus” de Sartre et la riposte de Jeanson intitulee “Pour tout vous dire ...”. Dans sa “Lettre” a Sartre qui commence par “Monsieur le Directeur”, Camus insiste sur le fait que “mon livre ne nie pas l`histoire(negation qui serait denuee de sens) mais critique seulement l`attitude qui vise a faire de l`histoire un absolu”, tout en remarquant que “votre critique me fait ecrire en effet que l`existentialisme(comme le stalinisme) est prisonnier de l`histoire”. Selon l`auteur de L`Homme revolte , “le marxisme, apres un siecle de transformations accelerees dans notre economie, doit etre perime” et “le materialisme historique, par sa logique meme, doit se depasser ou se contredire, se corriger ou se dementir”. Il n`oublie pas de dire a propos des intellectuels bourgeois : “Le pluriel ici est sans doute de trop, mais l`adverbe est significatif. Il y a du repentir en effet dans le cas de ces intellectuels bourgeois qui veulent expier leurs origines, fut-ce au prix de la contradiction et d`une violence faite a leur intelligence. Dans le cas qui nous occupe par exemple, c`est le bourgeois qui est marxiste, alors que l`intellectuel defend une philosophie qui ne peut se concilier avec le marxisme”. Il va sans dire que “l`intellectuel” au singulier designe ici Sartre. Vexe par la forme de cette lettre plutot que son contenu, Sartre lui riposte dans sa “Reponse a Albert Camus” qui commence par “Mon cher Camus”, en disant d`emblee : “Notre amitie n`etait pas facile mais je la regretterai. Si vous la rompez aujourd`hui, c`est sans doute qu`elle devait se rompre”. Il ne mache pas ses mots a tel point qu`il declare : “Une dictature violente et ceremonique s`est installee en vous, qui s`appuie sur une bureaucratie abstraite et pretend faire regner la loi morale”. Il souligne egalement ; “Il se peut que vous ayez ete pauvre mais vous ne l`etes plus ; vous etes un bourgeois, comme Jeanson et comme moi”. Et en tant que normalien et agrege de philosophie, il donne une lecon a son ami deja ancien : “Et si votre livre temoignait simplement de votre incompetence philosophique? S`il etait fait de connaissances ramassees a la hate et de seconde main?” Il n`oublie pas d`ajouter que “votre personnalite qui fut reelle et vivante tant que l`evenement la nourrissait devient un mirage ; en 44 elle etait l`avenir, en 52 elle est le passe”, avant de donner ses derniers mots : “La Revue vous etes ouverte si vous voulez me repondre, mais moi, je ne vous repondrai plus. [...] J`espere que notre silence fera oublier cette polemique”. Par cette “Reponse”, tout a ete fini entre les deux intellectuels les plus celebres de l`histoire des intellectuels francais au vingiteme siecle. Leur rupture etait definitive. Selon l`expression de leur ami commun Robert Gallimard, c`etait “une histoire d`amour manquee”. Camus etait profondement blesse par la trahison de son ami. Qui plus est, la plupart des intellectuels de gauche se detournaient de lui. Completement isole dans les milieux intellectuels parisiens, il devait traverser le desert tout seul. Apres quatre ans de douleur et de solitude, il revient avec La Chute, en mai 1956, et ses lecteurs le reconnaissent sans difficulte dans ce personnage singulier qui s`appelle Jean-Baptiste Clamence, “prophete qui crie dans le desert”. En effet, les traces de la polemique avec Sartre y sont trop nombreuses pour etre enumerees toutes. Juge-penitent, Clamence exerce dans un bar d`Amsterdam sa fonction consistant a faire une confession publique. Mais sa confession est “calculee”. Il s`accuse pour avoir le droit de juger les autres. Il denonce ainsi “la durete de coeur de notre classe dirigeante et l`hypocrisie de nos elites”. Sartre et les intellectuels de gauche figurent dans ceux qu`il appelle “nos humanistes professionnels”. Surtout, Jean-Baptiste Clamence, qui se nomme “prophete vide pour temps mediocres”, represente l`auteur de L`Homme revolte qui a fermement critique le messianisme de Marx. C`est dans ce sens-la qu`il est un homme revolte. Et c`est pourquoi sa “confession dedaigneuse” est aussi une accusation contre les intellectuels marxistes et contre l`ideologie dominante de l`epoque. Avant de terminer, une question se pose : pourquoi Camus a-t-il ecrit L`Homme revolte tout en sachant qu`il allait recevoir des coups d`attaque de la part des intellectuels communistes ou pro-communistes? ; autrement dit, pourquoi a-t-il risque sa situation confortable en se presentant comme un cavalier seul contre le marxisme, alors que presque tous les intellectuels de gauche non-communistes detournaient les yeux de la dictature communiste ou se taisaient devant l`existence du camp de concentration sous le regime stalinien? Voici notre reponse : c`est pour garder son “honnetete intellectuelle” qu`il considerait comme la plus haute valeur morale qu`un intellectuel doit respecter comme il faut. C`est precisement dans ce sens-la que nous pourrons dire qu`il est un Meursault qui “refuse de mentir” et qui, par la meme, “ne joue pas le jeu”. Nous jouons le jeu “pour simplifier la vie”, dit-on. Mais Meursault “ne veut pas simplifier la vie” et donc “il dit ce qu`il est, il refuse de masquer ses sentiments et aussito?t la societe se sent menacee”. De meme que Meursault est “condamne parce qu`il ne joue pas le joue”, de meme l`auteur de L`Homme revolte , qui refusait de mentir, a du etre puni par les intellectuels marxistes qui se sentaient menaces. Selon l`auteur de L`Etranger , Meursault est “un homme pauvre et nu, amoureux du soleil qui ne laisse pas d`ombres”, et “une passion profonde, parce que tenance, l`anime, la passion de l`absolu et de la verite”. Tout comme Meursault qui “sans aucune attitude heroique, accepte de mourir pour la verite”, Camus est un intellectuel qui est profondement anime par la passion de la verite “sans laquelle nulle conquete sur soi et sur le monde ne sera jamais possible”. L`auteur de L`Etranger a dit qu`il avait essaye de figurer dans son personnage “le seul christ que nous meritions”. Et nous dirons que l`intellectuel Camus est peut-etre “le seul intellectuel crucifie que nous meritions”. Du moins, l`histoire des intellectuels francais au vingtieme siecle le prouve bien, nous semble-t-il.