이 연구의 목적은 조기유학 청소년의 적응경험을 이해하고 적응과정을 설명하는 실체이론을 제시하는 것이다. 이를 위하여 조기유학 기간이 2년 이상 6년 미만인 13세에서 18세의 미국내 조기유학 청소년 18명을 대상으로 심층면접을 실시하고 근거이론 방법(Strauss & Corbin, 1998)을 적용하여 자료를 분석하였다. 연구참여자들의 근거자료를 분석한 결과 169개의 개념과 49개의 하위범주, 18개의 범주가 나타났고, 조기유학 청소년의 적응과정에 관한 패러다임 모형이 도출되었다. 조기유학 청소 년의 적응과정에서 중심현상은 겉돌음이었고, 인과적 조건은 유학에 대해 막연함으로 나타났다. 맥락적 조건은 믿을 수 있는 어른의 보살핌, 문화적 차이를 인식함, 사회적 편견을 경험함이었고, 중 재적 조건은 의지가 뒷받침 됨, 지지적 관계가 버팀목이 됨, 한국친구들에게 양가감정을 느낌으로 나타났다. 작용/상호작용 전략은 유학의 현실에 당면하기, 수동적으로 방어하기, 속마음을 표현하기, 유학의 목적 명료화하기, 인정받기 위해 노력하기, 관계의 벽 허물기로 나타났다. 결과는 자존감을 회복함, 유학을 통해 성장함, 제한된 관계에 머무름, 유학의 의미를 모색함으로 나타났다. 이러한 결 과를 통해 나타난 핵심범주는 ``낯선 세상에서 어울리고 존재감을 되찾음``이었고, 조기유학 청소년의 적응과정은 압도됨 단계, 거리둠 단계, 깨달음 단계, 다가감 단계, 어울림 단계로 나타났다. 이 연구 결과는 조기유학 청소년의 적응과정과 이에 영향을 미치는 조건들을 통합적으로 이해함으로써 조기 유학 청소년을 위한 전문적인 상담의 필요성을 제시하였다는 점에서 의의가 있다.

The purpose of this study is to explore the experiences of adolescent students studying abroad in the U. S. and to develop a theoretical framework to account for their adjustment process. Data was collected through in-depth interviews with eighteen students who were between the ages of 13 and 18. All students were enrolled in an American school for at least 2 years and at most 6 years. The grounded theory (Strauss and Corbin, 1998) based data analysis resulted in 169 concepts, 49 sub-categories, and 18 categories. Based on categorical analysis, the causal condition in adjustment process of the students was ``vagueness of studying abroad``. The central phenomenon was ``circulating``, and the contextual conditions were ``reliable adult care``, ``perceiving a cultural gap``, and ``experiencing social prejudices``. The intervening conditions were ``the firm will``, ``supportive relationships``, and ``ambivalent feelings about Korean friends``. The action/reaction strategies were ``facing the realities of studying abroad``, ``protecting passively``, ``revealing innermost feelings``, ``clarifying the goals of studying abroad``, ``making an effort for recognition``, and ``breaking down walls in relationships``. The consequences were ``recovering self-esteem``, ``growing up while studying abroad``, ``staying in limited relationships``, and ``seeking for the reason as to why they were``. The adjustment process can be divided into 5 stages, ``being overwhelmed``, ``keeping distance``, ``being aware``, ``approaching``, and ``being mixed``. The core category in the adjustment process of students studying abroad was ``mixing and recovering the sense of existence in the new world``.