Salammbo se passe a Carthage, trois siecles avant Jesus-Christ, apres la premiere guerre punique. Bien qu`ils aient gagne cette guerre avec l`aide des Mercenaires, les Carthaginois ne leur paient pas leur solde; si bien que ceux-la sont sur le point de se revolter. Le roman represente un passe qui est tres eloigne et presque perdu a cause de la rarete des vestiges archeologiques et des etudes alors existantes. De plus, Carthage est une cite sans devenir, qui sera detruite a l`issu des guerres puniques. Flaubert choisit une histoire oubliee, une civilisation perdue et des evenements dont la rationalite historique est problematique. Sa demande de creance ne repose desormais que sur l`illusion, soignement mise au point. Par tout un procede, Flaubert fait de Salammbo une femme lointaine, mysterieuse pour creer un mirage. La cite punique et la scene de la guerre sont representees de la meme facon du personnage. Par contre, la religion est utilisee pour donner force de realite au mirage. Flaubert cree un mirage a partir de representations et de recits anterieurs. Il fixe son mirage en allant des livres au livre. Par la Salammbo cree l`illusion d`un monde qui n`est pas. Car l`oeuvre d`art doit "faire rever". Il cree ainsi un effet de continuite, de plenitude, indispensable a l`illusion romanesque. Le pari que Flaubert fait avec Salammbo est non seulement de creer un mirage a partir d`une realite qui a disparu mais c`est aussi d`essayer du grotesque qui cherche l`harmonie des choses disparates et l`unite des contrastes. Le grotesque echappe a la pensee des limites; par dela les limites, Flaubert vise l`illusion romanesque.