這篇論文的對象是自傳類作品。所謂的自傳除了題名爲 ``自傳``的以外，還包括附在著作的自序，寄托別名而作的托傳，以及自作墓志銘和自祭文。 輿在基督敎原罪論的影響下發展的懺悔錄的傳統不同，中國古代的自傳是帶有着强烈的社會性及對外性。中國文人之所以撰寫自傳(類)，和他們對身后名及死亡的憂慮意識有關。完成一部著作后寫的自序里，這種對身后名的慘淡經營特別明顯。這時的身后名，接近儒家所講的功名。從自序獨立出來的自傳包括托傳， 則對生命本身的思慮較强。自傳或托傳的作家共同具有較强烈的自我意識。他們時時刻刻思索着生命的意義，省察人生，窺視內面，흔在乎死后以如何的形象被記憶。這是和功名不同的영一種身后名。于是他們用自己寫傳記的方式塑造出一個形象。在自傳里被塑造出來的``我``幷不等于原來的``我``。但是后世人心 中的``他``就是作者自己塑造的``他``。當然，不能因此而否定作品的眞實性，因爲中國的自傳不是實錄，也不是告白，而只是作品，更是圖謀身后名的最好工具。而且透過自傳的寫作，這些勤于省察的文人得到懷才不遇的補償，生命的安慰，及超越生死的慧眼。這才是中國自傳固有的特色。
