공동체적 존재로서 인간에게는 당위적 차원의 道德 혹은 倫理의 문제가 발생한다. 인간은 도덕 혹은 윤리를 인식하여 실천할 수 있다는 점에서 여타 다른 존재자들과 구별되는 특별한 존재자라고 말해지고 있다. 그런데 인간은 무엇을 선택하여, 어떤 삶을 영위하는 것이 알맞고 올바른 것일까 하는 문제가 윤리학 혹은 도덕철학의 오랜 과제였다. 인간의 올바른 윤리적 선택과 행동의 기준에 대해서는 역사상 명멸했던 여러 학파들마다 견해와 입장을 달리하였다. 일반적으로 전통시대의 형이상학적 체계에서는 타율적인 ‘명령의 윤리학’이 있었고, 그 반대편에는 자연주의에 입각한 쾌락주의 윤리학도 영향력을 행사해 왔다. 이러한 타율적 명령의 윤리학과 쾌락주의적 윤리설이 거의 받아들여지고 있지 않은 현대적 상황에서 여전히 영향력을 발휘하고 있는 윤리성이 있으니, 바로 “선이란 이익이 되는 것, 유익한 것이다.”는 공리주의 윤리설이다. 이 논문은 공리주의자들이 주장하는 ‘이로움’의 개념을 유가에서는 어떻게 정립하는 지를 윤리학(當爲)과 연관해서 살펴보고자 하는 것이다. 이를 위해서 우리는 우선 1) 『설문』에 나타난 利자의 형성배경, 가장 오래된 『書經』 「대우모」에 나타난 ‘正德 利用 厚生’의 의미, 그리고 『周易』 「乾卦, 文言傳」에 나타난 元亨利貞에서 ‘利’자의 원초적 의미를 살펴보는 것으로 출발하고 한다. 그런 다음 2) 四書에 나타난 유가 윤리학을 재구성하면서 이와 결부되는 利자의 의미를 義개념과 결부하여 살펴볼 것이다. 마지막으로 이러한 유가의 윤리학이 지닌 의미를 여타 윤리학, 특히 행복론적 윤리학과 칸트의 형식주의 윤리학과 비교해 보고자 한다.

Confucius asserted that the most Humane life is to realize a Human Virtue. Mencius demonstrated that Human mind & it`s nature is comprised of benevolence, righteousness, propriety and wisdom. Confucianism proposed that we have to approach to other man as benevolence, righteousness, propriety and wisdom. Mencius discussed about ``four Virtues``, the essential Goodness of human beings, confirmed by ``four Clues`` to talk about the possibility of realizing the good life. On the other hand, he devised Politics of benevolence`` as a practical tool for it. Confucianism consider a human beings as human relationship. Therefore, Confucius said, "benevolence is to love all men." In generally, Profit is subject to righteousness in Confucianism. Therefore, Confucius said, "When you see Profit, think about Righteousness " But Confucius understands that Profit is ground for the constitution of ``Good life``, and ``good State.`` In Confucianism, Human Virtue is the root, Wealth is the result. In a State, Gain is not to be considered propriety, its propriety will be found in righteousness.