Millet a envoye deux tableaux au Salon de 1859 ; Femme faisant paitre sa vache est accepte alors que La Mort et le bucheron est refuse. L`acceptation de la Femme faisant paitre sa vache provoque des polemiques, ce qui attire davantage l`attention sur le refuse. La presse importante comme L`Artiste et la Gazette des Beaux-Arts donne son appui sur La Mort et le bucheron ; en faveur de ce tableau refuse, des articles sont publies ainsi que la gravure. La Mort et le bucheron represente une fable de La Fontaine que Millet connaissait par coeur et qui le touchait profondement. Le tableau semble inspire aussi par le quatrain paraphrase dans La Mare au diable de George Sand qui renvoie bien a un verset de La Bible, 《 A la sueur de ton visage tu mangeras ton pain 》. Cette fable de La Fontaine avait deja ete interpretee par des artistes, mais l`interpretation de Millet se fait remarque ; contrairement a l`image traditionnelle, le peintre laisse la Mort de dos qui permet de stimuler l`imagination du spectateur. Et c`est le visage du bucheron qui transmet l`effroi. Cette nouvelle interpretation sensibilise les ecrivains tels que Alexandre Dumas, Maxime Du Camp, Theophile Gautier, Paul Mantz et Nadar. Ils font l`eloge de cette originalite. Ils deviennent defenseurs de La Mort et le bucheron de Millet, en levant l`opinion publique en faveur de ce tableau refuse. Bien que La Mort et le bucheron ne soit pas accepte par le jury, ce refus tourne a l`avantage du peintre, qui recoit ainsi davantage le soutien enthousiaste des ecrivains et des critiques. Ce scandale ne fait donc que renforcer la notoriete de Millet.