Marcel Proust avait un interet particulier pour les Preraphaelites, ce groupement de jeunes peintres anglais forme autour de Dante Gabriel Rossetti vers le milieu du XIXe siecle. Contre les canons classiques qui regnaient sur le domaine des beaux arts europeens depuis la Renaissance italienne, ces jeunes peintres se sont lances pour retrouver la purete artistique propre aux predecesseurs de Raphael, c`est-a-dire aux primitifs italiens tels que Giotto ou Carpaccio. Or Proust, avant la redaction de son roman, A la recherche du temps perdu, avait publie un article intitule “Dante Gabriel Rossetti et Elizabeth Siddal”. Dans cet article, l`auteur analyse le rapport dans ce couple dont Rossetti est vu a la fois comme homme amoureux de sa femme, mais aussi comme homme artiste se battant pour “le desir d`un amour immortel”. Cependant dans le roman lui-meme Proust ne fait aucune mention aux Preraphaelites, alors que pres de deux cents peintres et tableaux reels y apparaissent sous diverse forme. De meme, John Ruskin, critique d`art anglais dont Proust traduit deux ouvrages et qui a probablement introduit celui-ci aux arts du preraphaelisme, n`occupe pas de place significative dans La Recherche. En effet, Proust ne pouvait s`accorder aux principes des preraphaelites pour qui le moralisme constituait la base de leur esthetique. L`esthetique de la morale que poursuivait ces peintres anglais ne pouvait attirer Proust qui voyait l`art dont le critere unique doit etre la verite. C`est la raison pour laquelle il cree le personnage fictif d`Eltir, peintre impressionniste qui joue le role d`initiateur a l`art veritable aupres de Marcel. Cependant certains traits de Rossetti peuvent etre trouves chez Elstir, comme par exemple le rapport que ce dernier entretient avec sa femme Gabrielle. De meme, en ce qui concerne le principe preraphaelite selon lequel les peintres doivent prendre comme modele les gens parmi leur entourage afin de les representer fidelement dans les toiles, Proust semble l`appliquer dans son roman avec une certaine transformation. A travers le personnage de Swann qui prend plaisir a retrouver dans son entourage les figures peintes par les grands maitres d`autrefois, Proust assimile l`un des principes des preraphaelites selon son gre. Ainsi les traces des preraphaelites dans le roman proustien sont plutot d`un ordre discret qu`apparent. Cela montre que Proust sans pourtant etre d`accord aux esthetiques du preraphaelisme a fait siens certains elements de ce mouvement particulier pour enrichir son vaste roman.
