전후 일본에서 종합상사가 발전한 기본적인 조건은 기업집단과 계속적 거래관행이라는 기업 간의 계속적 거래를 촉진하는 기반이 존재한다는 점과 종합상사의 비즈니스 활동이 계속적 거래를 지향한다는 점이다. 그러나 종합상사는 1990년을 전후하여 그 기반이 급격히 약화되어 매출이익의 대폭적인 감소를 초래하여 상거래 중심의 전통적인 비즈니스 모델에 사업투자를 결합한 비즈니스 모델로 전환을 하게 되었다. 그러나 종합상사의 사업투자는 순수한 투자수익만을 추구한다는 의미가 아니라, 취급하는 상품 및 서비스의 공급사슬에 관련된 것으로서 상거래의 상류와 하류 영역 사이의 상거래 확대에 기여하는 형태로 주로 실시되었다. 그 결과 종합상사는 이미 수익구조면에서 보면 영업이익과 사업투자 이익이 거의 동등한 수준인 종합투자회사가 되었다. 사업구조면에서는 매출이익, 영업이익 등을 보면 이미 본사 중심의 경영이 아니라 매출총이익의 85%를, 영업이익은 거의 전적으로 자회사에 의존할 정도로 그룹 전체 관점의 경영체제로 전환하였다. 종합상사의 비즈니스 모델의 변화는 1990년대 후반의 위기를 극복하고 2000년대 전반 이후 전반적으로 순이익의 지속적인 증가로 전례 없이 안정된 고수익을 내는 기업체질을 확립했다. 종합상사가 사업투자를 통해 이 같은 성과를 거둘 수 있었던 것은 계속적 거래관계에서 축적된 정보, 지혜, 경험 등의 노하우 및 거래관계를 충분히 활용하여 효과적으로 투자한 결과라고 할 수 있다. 그리고 한국의 종합상사는 일본의 경우와 같이 현실적으로 상거래 확대를 통한 수익모델의 개선은 기대하기 어렵다. 따라서 한국의 종합상사는 제한된 기능 및 경영자원을 활용하여 상거래와 함께 제한된 범위 내에서 선택과 집중의 형태로 사업투자를 전개하는 노력이 필요한 시점이다.

Before and after the 1990 general trading company fundament was sharply weakened and its revenue and sales were resulted in a decrease. Therefore, the general trading company switched from traditional business model which is in the center of the commercial transaction business to the investment income business model that combines with the investment business. In the face to revenue structure, the general trading company is not already a distribution company and is “the general trading business company” operating profit and return on investment is almost the same. Moreover, in the business structure, it is not the center of headquarters and switched to the focus of the whole group management system enough to depend already 85% of gross profit on subsidiary. The such outcomes of the General trading business are the know-how which was accumulated by the information, wisdom and experience and the result of business investment that is effectively operated with trading relationship. Thus, in the future, the continuous business relationship is still important to develop the general trading company to focus on the center of business investment. The general trading company in South Korea is difficult to improve business models through the expansion of commercial transaction known as the changes of the conditions of the general trading companies in Japan. Thus, the general trading company in Korea needs to focus on the effort to expand the investment business as the form of choice in the limited range and concentrating strategy.