ABB식 형용사는 단음절 형태소 A와 첩음 형태소 BB로 구성된다. A는 그 성질에 따라 형용사성, 동사성, 명사성, 이렇게 크게 세 가지로 나눌 수가 있다. A가 어떠한 성질이든 ABB식 형용사 구조에 들어가게 되면 전체 구조의 영향을 받아 모두 어떠한 상태를 나타내게 된다. BB는 A가 나타내는 상태를 구체화하고, 이를 생동감 있게 묘사하는 기능을 한다. A와 BB의 조어력은 각기 다르다. 조어력이 강한 A는 많은 BB와 결합할 수 있지만, 조어력이 약한 A는 몇 개의 BB하고만 결합한다. 마찬가지로 조어력이 강한 BB는 많은 A와 결합하여 각기 다른 ABB식 형용사를 만들 수가 있지만, 조어력이 약한 BB는 결합할 수 있는 A가 제한적이다. 하지만 아무리 조어력이 강하다고 하더라도 A와 BB의 조합에는 일정한 제약이 따른다. 단음절 형태소 A 중에서는 색깔을 나타내는 A의 조어력이 강한 편이다. ABB식 형용사는 제한적인 언어로 무한한 색을 나타내는데 효과적이며, 색 이외의 다른 정보를 색깔 정보와 함께 동시에 나타낼 수 있다는 장점이 있다.