평생교육(lifelong education)은 넓게 보아 학교교육을 포함하여 개인의 전 생애에 참여하는 교육 및 학습을 총칭하여 요람에서 무덤까지 평생에 걸친 배움을 강조하는 교육이념으로 가정교육, 사회교육, 학교교육, 직업교육, 은퇴 후 교육 등을 모두 포괄한다. 평생교육에서도 언어와 사고력은 핵심 능력이므로 국어교육의 역할과 책임은 더욱 커졌다. 따라서 국어교육은 학교교과의 도구교과로서의 국어교육을 넘어 평생 발달 단계별 언어교육에 도움이 되는 <평생국어교육>의 개념을 정립해야 한다. 평생교육이 종합적, 융합적 학문의 성격을 띠므로 평생국어교육학문이 학제적(interdisciplinary) 성격을 띰은 당연하다. 평생교육 차원에서는 국어교육이 문해력(literacy) 증진을 위한 교과로서 더욱 핵심적 역할이 요구된다. 전 세계적으로 선진국에서도 문맹(비문해, illiteracy)현상이 10% 정도로 나타나는데 우리나라도 중학생 이상의 비문해 학생이 급증하고 있다. 인권 보장, 경제 향상을 위해서도 성인의 비문해 퇴치와 학교 속의 문맹자들을 퇴치하기 위한 국어교육이 초등학교단계부터 철저히 이루어져야 한다.

Lifelong education indicates education and learning involved in one’s entire life, emphasizing learning all through life from the cradle to the grave, and covers home education, social education, school education, vocational education, and post-retirement education. As language and thinking are also core abilities in lifelong education, the role and the responsibility of Korean language education have been greater. Therefore, Korean language education needs to establish the idea of ‘lifelong Korean language education’ which helps language education for lifelong developmental stages beyond Korean language education as a tool subject of school curricula. Lifelong Korean language education studies are interdisciplinary as lifelong education has a feature of comprehensive and integrative studies. In the dimension of lifelong education, Korean language education is required to play a more fundamental role as a subject to promote literacy. Considering illiteracy phenomenon which appears as about ten percent among the national population in developed countries globally, the number of illiterate students among teenagers are increasing in Korea. For safeguard for human rights and economic improvement, Korean language education for eradicating adult illiteracy and illiterates at schools should be exhaustively implemented from elementary school.