영미 페미니즘 비평은 샤롯 브론테의 작품의 평가와 논의에 있어 주요방법론을 제공해왔다. 특히 작가의 최후의 걸작 『빌레뜨』는 여성성과 섹슈얼리티의 교차국면을 다룬다는 점에서 상기한 비평이론의 적용 가능성을 예시한다. 비평가들은 작품에 드러난 여성의 분노와 불안을 여성해방 의식의 징후로 보고 『빌레뜨』를 페미니즘 텍스트의 전범(典範)으로 간주해 왔다. 그러나 복합적인 의미의 층위로 구성된 이 작품은 어느 특정 비평론의 단선적인 접근으로 온전히 해명하기 어려운 면이 있다. 우선 『빌레뜨』는 텍스트의 불확정성을 노정하며 이는 작품의 해석을 부단히 교란시킨다. 본 작품의 서술은 의미론적 균열과 부정합에 의해 특징지어지며, 외견상 명시적인 지점에서도 전복적인 해석의 여지를 남긴다. 작품에 나타난 인물 성격의 불안정성은 경험주의적 휴머니즘의 통합된 주체 개념을 부정한다. 특히 작중 화자는 유동적 자아 정체성의 소유자로서, 그의 인지와 담화는 신경증적이고 정신분열적 양상을 보인다. 이와 같은 신빙성 없는 화자의 존재는 서술의 진실성 문제에서 나아가 텍스트의 해석 가능성 자체에 의문을 제기한다. 이 점은 내러티브의 모호성과 플롯의 불안정성에 의해 더욱 심화된다. 밀레트, 쇼왈터, 길버트-구바 등 고전적 영미 페미니즘 비평가들은 해당 비평론에 내재한 가부장제 패러다임 즉 이성중심주의 환원론에 입각한 바 『빌레뜨』텍스트의 불확정성을 해명하는데 한계를 드러낸다. 반면 브론테의 문제적인 소설은 페미니즘 정치학으로부터 데카르트적 자아 개념에 정초한 가부장적 미학을 분리해낼 필요성을 시사한다. 이런 맥락에서 『빌레뜨』는 영미 페미니즘 비평의 강점과 한계를 고찰하는 시금석이 될 수 있다. 영미 페미니즘비평의 근간이 되는 자율적 안정적 주체 개념을 해체함으로써『빌레뜨』는 관련 이론의 방법론과 근본 모순의 재고 및 보다 비선형적인 대안적 비평의 모색을 제안한다.
Anglo-American feminist criticism has contributed to the provision of methods for the discussion and assessment of Charlotte Bronte’s works. Villette, concerned with the interlocking issues of femininity and sexuality, particularly justifies the pertinence of such a theoretical angle in its textual analysis. The novel is often considered a paradigmatic feminist text and critics have located feminist consciousness immanent in the novel due to the recurrent references to female rage and anxiety. But Bronte’s elusive fiction, replete with multiple strata of signification, cannot be fully elucidated by such a monolithic approach. First and foremost, Villette evinces textual uncertainty, which incessantly displaces meanings and identities. The instability of characterization seems to negate the integrated humanist conception of the individual self. It further calls into question the very probability of interpretation itself. That suspicion is substantiated by the evasiveness of the narrative and the precariousness of the plot. In this respect, Villette turns out to be a touchstone in considering the strength and limitation of Anglo-American feminist criticism. By radically stirring up central assumptions around the notion of the unitary self which underlies the tactics of the criticism, Villette engages us to reassess its methods and possibilities and to revise the fundamental contradictions of the critical position, suggesting a more complex and non-linear perspective.