Dans La Comedie humaine, Balzac dresse le tableau d’une societe dans laquelle la morale traditionnelle ne sert plus que de facade a des mœurs degradees. Avec l’avenement de la classe bourgeoise capitaliste, l’argent devient la valeur supreme sanctionnee par la loi, qui genere alors un desir insatiable sans objet fixe. C``est le type de desir qu``exige le capitalisme, puisque la, tout consiste dans la circulation elle-meme. La faculte d``etre depossede de soi-meme rend le personnage balzacien apte a transiter dans la societe. Eugene de Rastignac fait preuve d’une subjectivite encore pure l’espace d’un roman, Le Pere Goriot, avant de s’immerger dans le bourbier parisien. La mobilite et la vacuite de Lucien de Rubempre d’Illusions perdues en font le neophyte typique de son siecle. Ces jeunes debutants cessent en effet d``etre eux-memes dans ce desir qui n``est meme plus le leur, puisqu``il ne s``agit plus d``etre, mais d``avoir. Le monde lui-meme se vide de sens, et leur histoire ne s’acheve pas sur un point d’arrivee fixe. A cote de ces personnages qui ne sont plus que des machines a desirer les biens sociaux, il y en a d’autres qui cherchent au fond d’eux-memes leur propre ethique. Raphael de Valentin(La Peau de chagrin)et Felix de Vandenesse(Le Lys dans la vallee) se caracterisent par une capacite a l’introspection. Leur examen de conscience les conduit au choix de rester fidele a leur moi interieur, mais ils ne se confrontent pas directement avec le monde. Balzac prefere les caracteres forts et energiques, porteurs d’une nouvelle ethique. Pour ceux-ci, l’ethique differe de la morale en ce qu’elle n’entraine pas de jugement rigide de valeur, mais signifie plutot une liberte d’esprit leur permettant de creer leurs propres valeurs au lieu de s’assujettir a l’or et au plaisir. Daniel d’Arthez, David Sechard, ou les personnages des Etudes philosophiques sont de vrais createurs, et c’est en ce sens qu’ils sont proches des personnages nietzscheens. Cependant l’ethique balzacienne est loin d’etre reductrice. Differemment d’un systeme philosophique qui se doit d’etre coherent, son univers reflete la complexite de la vie, du desir, et leur imprevisibilite.