한국-말레이시아 관계는 양국 간 외교관계 수립 이후 전반적으로 협력과 조화를 내용으로 하는 것이었다. 그러나 1960년대와 1970년대의 초기 양자 관계는 정치적 무관심과 경제협력의 부족으로 특징지어지는데 이는 양국이 서로를 주요한 정책우선 순위에 두지 않았던 것에 기인한다. 이는 양자가 공히 경제적, 전략적 중요성이 상대적으로 떨어지는 약소국이라는 점과 그들이 속한 각 지역의 지정학적 요구에 매몰되어 공유된 비전과 그 속에서의 상대국의 의미 있는 역할에 대한 기대가 적었기 때문이다. 1980년대에 접어들면서 양국 관계는 정치, 경제, 사회, 문화 등 제반 영역에서 눈에 띄게 긴밀해지고 있으며, 경제협력관계의 강화에 더하여 통신, 인적교류, 기술협력 등도 크게 확대되었다. 1980년대초반 이후 한국-말레이시아 관계의 발전적 변화는 양국에서의 정권 교체 및 그에 따른 기존 정책의 재고, 그리고 지역 및 국제 환경의 다양한 변화에 따른 것이었다. 전통적인 강대국 우방들과의 관계유지의 중요성에 더하여 양국의 새로운 지도자들은 보다 적극적이고 균형 잡힌 외교정책을 추진하였으며 그 과정에서 양자관계가 확대, 심화 발전하는 계기가 마련되었던 것이다. 한국-말레이시아 관계의 지난 50 년을 돌아보면, 양국은 전례 없는 고도의 경제성장 속에서 상호호혜적인 상호의존관계의 확고한토대를 마련한 것으로 평가할 수 있다. 양국은 이미 개발도상국 수준을 넘어 선진국 문턱에 진입하였으며, 그를 토대로 양국 간 무역과 투자가 획기적으로 증대된 것은 물론 민간차원의 교류 역시 크게 증가하였다. 녹색성장분야 등 새로운 협력관계의 전망도 매우 높은 점을 감안 할 때, 양국은 미래 50년의 공동번영을 위하여 지속적으로 공동의 전략적 이익을 발굴하고 그 실현을 위한 실제적 상호작용을 증대시킴으로써 보다 포괄적이며 미래지향적인 관계 강화를 지향할 필요가 있다.
The purpose of this paper is to analyse the development of interdependent relations between Korea and Malaysia since the beginning of its diplomatic ties. Reviewing the earlier years of Korea-Malaysia relations during the 1960s and 70s, political indifference and lack of economic cooperation characterize the nature of relationship. They have viewed each other as neither a significant political nor economic entity of international society. Neither country placed the other high in its priorities. Since the early 1980s, however, impressive progress has been made in bilateral relations. In real terms, the two countries’ overall political, economic, and socio-cultural ties have become strikingly closer. Transactions between Korea and Malaysia, whether in the form of communications or exchanges of personnel, or in the form of technical cooperation other than close economic ties, have increased rapidly over the period. The shift in Korea-Malaysia relations to a higher gear from the early 1980s was certainly a significant departure from the historical pattern. A significant change came about again less than two decades ago. The turning point came when a regional crisis, the East Asian economic crisis, broke out in the second half of 1997. Both Korea and Malaysia, which at the time were suffering from currency speculation and capital flights from local markets, shared a common need to restructure the regional architecture to counter the economic meltdown in the region and address its ripple effects. Considering China-Japan rivalry, Korea can play a leading or central, if not hegemonic, role in East Asian regional architecture in the middle of an economic crisis. Prominent for its role in initiating East Asian regionalism among ASEAN countries, Malaysia possesses reasonable potentials for leading regional cooperation. This means Korea and Malaysia, as the middle powers in the region, are regarded as good partners, whose leaders have contributed significantly to revitalizing East Asian regionalism. In sum, Korea-Malaysia relations in recent times may well be distinguished by their increasingly interdependent characteristics, and with the launching the LEP2.0, the existing close relations are likely to become increasingly stronger in the years ahead.