2012년 대선은 안철수현상이 휩쓸었다 해도 과언이 아니다. 많은 논평가뿐만 아니라 안철수 캠프는 안철수현상의 원인은 국민으로부터 외면 받는 주요정당에 있다고 주장했다. 정치불신을 연구하는 학자뿐만 아니라 미국의 제3후보의 등장을 연구한 대부분의 학자는 정치불신과 정치냉소주의를 동일한 개념으로 사용해왔다. 본 연구는 정치불신과 정치냉소주의가 서로 다른 개념임을 밝히고 안철수현상이 둘 중 어느 것에 의해 추동되었는지를 규명하기 위해 2012년 총선 직후와 2012년 대선 직전의 설문조사자료를 사용하여 분석하였다. 그 결과 일부 무당파가 안철수현상의 주요 동력이었던건 사실이지만, 정치불신자보다는 민주당을 신뢰하는 유권자와 정치냉소주의자라는 서로 다른 종류의 유권자에 의해 안철수현상이 추동되었음을 발견하였다. 이는 안철수 현상이 함께 하기 어려운 집단이 만들어낸 현상으로서 시작부터 성공하기 어려운 조건을 내포하고 있었음을 말해준다. 만일 안철수현상이 정치불신에 의해 추동되었다면 적당한 수준의 정치불신은 기성 정치를 견제하는 역할을 하고 반드시 정치참여율을 떨어뜨리지도 않기 때문에 민주주의에 긍정적이라고 할 수 있다. 그러나 정치냉소주의는 정치에 대한 이해부족에서 비롯되기 때문에 정치권 밖에서 정치권으로 갑자기 진입하는 포퓰리스트에 의해 동원되는 경향이 있다. 정치냉소주의가 민주주의에 미치는 부정적 영향과 향후 안철수현상의 재발 가능성에 대해 논의했다.

The 2012 Korean Presidential election was swept by the so-called Ahn Chul-Soo phenomenon; that is, the rise of the third candidate. Ahn``s camp claimed, along with many political pundits, that the failure of the major political parties and the Korean electorate’s consequent party distrust gave rise to Ahn Chul-soo phenomenon. Students of political trust have used the terms political distrust and cynicism interchangeably to describe such an effect, as have the students of the third party candidates in the United States. This study distinguishes between these two concepts and examines which of them is the major driver of the Ahn Chul-Soo phenomenon, given that distrust and cynicism have totally different political ramifications. Two national surveys were employed: one conducted right after the 2012 National Assembly elections at the peak of Ahn’s popularity, and one right before the 2012 presidential election as his popularity was dwindling. The results suggest that independent groups of voters supported Mr. Ahn, but more importantly both those who trusted the opposition party and those who were cynical were his major supporters. Ahn appears to have been doomed to fail from his inception as a candidate because he found his support in two incompatible voter groups. It was political cynicism rather than distrust that bred Ahn s popularity. Political distrust is a natural and even positive force in democracy because it checks and balances against political corruption and can sometimes motivate voters’ active political participation. However, cyincism may endanger the democratic process, due to voters’ lack of political knowledge and understanding leading them to be mobilized by a populist figure abruptly entering an election race from the non politicalarena. The study discusses the negative influence of cynicism on Korean democracy and the prospects of the recurrence of Ahn syndrome in future.