Dramaturge et pamphletaire, guillotinee pour avoir denonce les derives de la Revolution, Olympe de Gouges (1748-1793) fut l’une des premieres a reclamer l’egalite des droits pour tous les discrimines et les exploites, comme les femmes et les Noirs. Par la coherence de sa reflexion et son sens inflexible de la justice, elle s’obstina a secouer une societe qui aurait prefere qu’elle soit ≪ce que la nature voulait qu’elle soit≫. Des historiens et des feministes s’attachent aujourd’hui a restaurer la figure oubliee de cette femme en avance sur son temps, et peut-etre meme sur le notre. Pour ses premiers commentateurs, y compris Jules Michelet, elle est en realite un esprit tres en avance sur son temps, et pas seulement pour sa Declaration des droits de la femme et de la citoyenne de 1791. Le melange intime entre son oeuvre, ses convictions et sa vie justifie l’actualite de cette figure atypique et profonde. Elle a paye de sa vie ses engagements, le 3 novembre 1793, pour avoir soutenu les Girondins et pour avoir tente de retablir un gouvernement qui ne soit pas ≪un et indivisible≫. De Gouges est une reference au sens ou elle reussit a meler, et a traduire dans la pratique, des formes d’engagement tres variees. Humaniste, universaliste, patriote, solidaire, elle a use jusqu’au bout de sa pensee critique, avec honnetete et principes, contre toute forme d’autoritarisme et d’inegalites. Sa vie et son oeuvre sont tout a la fois traversees et nourries par ses ideaux, - ceux de democratie, d’etat de droit, de solidarite, de non-violence ou d’egalite, qui ne sont rien moins que les terreaux fondamentaux de nos societes contemporaines.