Le papier, invente en Chine en 105 et introduit en Europe des le 10e siecle, reste le support indispensable pour l``ecriture et la fabrication des livres. Le livre moderne, tel que nous le concevons aujourd``hui, a commence a exister avec l``arrivee du papier et l``invention de l``imprimerie. L``evolution technique, notamment celle de la presse, a permis d``imprimer des cahiers en une seule fois; ce qui a permis de reduire de beaucoup le temps de la preparation d``un livre. Or, cette nouvelle technique de l``impression a donne naissance a la notion de format des livres, qui a fini par avoir, au cours de l``histoire, trois acceptions differentes. Avant tout, le format des livres, note in-folio, in-4°, in-8°, etc. indiquait le nombre de pliage d``un papier entier. Les formats du papier etant reglementes, on pouvait alors connaltre la dimension du livre (le format reel). Avec le temps, la notion du format des livres a change. De plus, les termes qui servent a exprimer le format des livres marquent desormais une ressemblance exterieure avec l``un des principaux types de volumes vulgarises par l``usage ancien (le format apparent). a ces deux notions du format des livres s``ajoute une troisieme notion: le format conventionnel ou bibliotheconomique. Il s``agit d``une methode de classement, pratiquee dans les bibliotheques, qui consiste a ranger les ouvrages dans les rayons selon leurs tailles. Le critere de ce classement varie de pays a pays, et souvent de bibliotheque a bibliotheque. En raison de la complexite qu``ils impliquent, les termes traditionnels qui expriment le format des livres sont maintenant delaisses et, surtout avec l``arrivee du catalogue informatique, le format est indique maintenant d``apres la hauteur du livre mesuree en centimetre. En revanche, cette notion traditionnelle, bien qu``elle porte a confusion, reste irremplacable pour les etudes bibliographiques et codicologiques des livres anciens. Elle est meme indispensable pour comprendre l``histoire du livre dans la civilisation occidentale.