La via della seta fu un percorso commerciale e culturale che legava il mondo orientale a quello occidentale. Attraverso di esso tutto il mondo allora conosciuto comunicava - Antica Roma, Grecia, Africa, India, Asia Centrale, Cina. Il riconoscimento dell``esistenza dell``Impero romano e dell``Impero cinese risale al primo secolo avanti Cristo, ma il primo contatto diretto avvenne solo nel secondo secolo. I due mondi fino al tempo di Marco Polo rimasero sempre senza contatto diretto a causa dei popoli che risiedevano nell``Asia Centrale, quel territorio di mezzo che separava la Cina dall``Occidente. In questo articolo intendo rintracciare nelle narrative i tre fattori storici che consentirono i primi veri contatti tra Oriente e Occidente: la scoperta della seta, un tessuto meraviglioso e mai visto dai romani; il viaggio di Marco Polo, l``avventuriero italiano che nei suoi viaggi si spinse fino al piu`` estremo oriente; e l``intraprendenza di Venezia, citta commerciale e culturale che nel Medioevo si arricchi oltremodo proprio avvalendosi dei vantaggiosi scambi tra Oriente e Occidente.