토마스 쿤이 말한 것처럼 어느 시대나 그 시대를 주도하는 시각, 관행,접근법들의 패러다임들이 있다. 언어학에서 20세기는 소쉬르의 구조주의로부터 출발하여 촘스키를 거쳐 형식주의가 만연했다. 거의 모든 학자들을 그 사령탑 아래에 둔 강력한 패러다임이었다. 개념주의는 사색적 철학자들이 개발한 것으로 이천 년을 넘어가는 전통을 가지고 있다. 이 글은 형식주의나 개념주의와 같은 흐름이 왜 생겨나고 위세를 떨쳤는지를 다각도로 짚어 보는 글이다. 그 원인에 해당하는 사람들의 성향들이나 심적 원리들을 찾아보고 이들이 언어의 현실을 제대로 보여주지 못한다는 점을 제시한다. 언어는단순하지도 않고, 일반적 통사 규칙 하나로 꿰뚫을 수도 없고, 수시로 변하는 삶과 세계의 환경 속에서 나타나는 현상이다. 관찰자가 스스로에게서 떼어 놓고 고찰할 수 있는 독립된 대상도 아니다. 세상의 모든 것들은 직접적으로 간접적으로 연결되어 있다. 유기체와 환경, 그 속에 있는 수많은 것들, 관찰,행동, 행위, 욕망, 지식, 느낌 등 모두 연결되어 있다. 언어를 단순히 독립된 대상으로 놓고, 불변하는 추상적인 것으로 놓고 바라보는 시각은 성공할 수없다. 복잡, 다양, 다변하는 현실적 세계를 직시하고 거기에서 영역과 층위를 가로지르는 패턴들을 찾는 Bateson의 방식이 수준 높은 학문이 가야할 길로보인다. 그리고, 언어 연구는 실시간에 사람들 사이에 상호 작용하는 과정을 추적하면서 이뤄져야 한다. 이는 무척 어려울 것이지만 세계를 넓고, 높고,깊게 보는 길이기도 하다. 이렇게 하여 언어를 연구하면서 우리는 인간과 세계에 대한 이해를 깊게 할 수 있다.

People consider linguistics as one of the most prominent discipline in the 20th century, like physics in natural science. And the dominant approach to language research has been the structuralism, initiated by Saussure and flourished by Chomsky. Structuralism is the study of forms of language. By pursuing forms of the things we can attain the clarity, simplicity, generality abstraction, and testability of the statements. With the coming of computational technologies, the formalism flourished most in Chomskyan linguistics. Under the command of formalism they proliferated so many groundless, non-real formal categories excluding considerations on the real properties of the language or the real aspects of the world. Conceptualism which advocates the view that the meaning of a linguistic expression is not the thing referred to but the thought of the thing, the concept, flourished since the ancient times among the philosophers and scholars, because it was easy for them to think about things in the study than to toil outside meeting the real hardships. The concepts were in the mind, i.e., near, and available to them. So the concepts have taken the place of the things. Thus the meaning of a linguistic expression has become a concept instead of the thing originally associated with. The concept of a thing x is the thought of the thing x, which takes the form like “a thing with such and such properties”. The particular objects need much more properties to describe or characterize them with. But the concepts have fewer properties. That makes abstractions and generalizations easier which enables general statements that scholars wish to make. And the conceptualists tend to neglect the particularities that the individual things or events have. They tend to neglect the realities and they have concocted so many concepts isolated from the real things, and these concepts have made the ecological niche of their lives. Both formalism and conceptualism favoring simplicity, abstractness, generality, have separated themselves more and more from the realities. The linguistic realities are complex, ever changing, various, interacting with the environment, which is hard to approach. But we need to confront the reality while practicing hard discipline. We need to observe the on-time interactive workings of linguistic activities. And we need to find the patterns that connect across the fields and levels to have a deeper understanding of the world. We need to develop new perspectives, new methods of doing science. Ecology which comprises relativism and the evolutionary theory will do a lot in developing new perspectives and tools to study the language and the world.