본 논문에서는 자폐 스펙트럼으로 진단된 아동들과(DSM-IV에 근거하여)과 대조군인 일반아동들이 정서적인 자극을 인지(얼굴표현)하고 반응을 할 경우 나타나는 두뇌활성화차이를 기능자기공명영상법으로 관찰하였다. 연구 결과에 따르면 자폐 스펙트럼 아동들은 두뇌활성화 부위 중 공포나 부정적인 감성을 표현하는 얼굴표정을 인지할 경우 전전두엽 영역은 그렇지 않았지만 편도체 부위의 활성화는 정상아동들에 비해 활성화 정도가 미약한 것으로 나타났다. 이는 기존의 연구 결과들과 어느 정도 유사한 것으로서 자폐 성향의 아동들은 얼굴표정으로 감성을 읽어내는데 기본적으로 능숙하지 않고, 특히 감성이 공포나 불안 같은 부정적 감성일 경우 그러한 경향이 더욱 두드러진다고 할 수 있다.

The present study investigated the brain activation patterns of children, diagnosed as autism spectrum disorder, and normal children between age of 8 to 13 during seeing pictures with facial expressions using functional MRI. The results of study indicate that the activation of orbitofrontal / prefrontal areas showed no differences in both groups. However, clear deactivation of amygdala in ASD group was found by seeing negative facial expressions(fear, anger). It is consistent with the existing literatures, which indicate that the ASD children would have problems reading emotion due to facial expression, especially if the induced emotions are negative.