Nel presente articolo vengono delineati i tratti peculiari dell`Orlando innamorato di M. M. Boiardo, che contraddistinguono il poema all`interno di tutta l`epica cavalleresca medievale. L`Orlando innamorato tratta delle imprese dei paladini di Carlo Magno nella guerra contro i Mori, secondo la tradizione del ciclo carolingio delle Chansons de geste. Tuttavia l`autore inserisce anche il tema amoroso e gli elementi fantasiosi dei romanzi cortesi del ciclo bretone, aprendo cosi una nuova strada per il genere epico. La piu notevole delle novita consiste nella trattazione della storia dell`eroe-cavaliere Orlando, trascurata dalla letteratura precedente, e il che da ragione del titolo. La donna di cui si innamora Orlando si chiama Angelica ed e un personaggio inventato da Boiardo, al fine di offrire un ritratto realistico del suo eroe, tramite una rappresentazione piu umanizzante connotata dal sentimento amoroso nei confronti di una donna. In altre parole, l`Orlando di Boiardo non adempie piu le sue imprese solo in virtu della fedelta verso Dio o il re, ma le compie anche per mero impulso erotico verso la propria amante. Attraverso tale novita tematica, l`Orlando innamorato viene ad adempiere allo scopo essenziale di un poema cavalleresco, aggiungendovi altresi l`elemento umanistico. Cosi, sullo sfondo della guerra tra cristiani e saraceni, Boiardo canta non solo le gesta amorose del paladino (quelle di Orlando verso Angelica), ma anche l`encomio (attraverso i valori e le imprese di Ruggero) alla famiglia d`Este che protegge il poeta stesso. Boiardo, infatti, inizio a concepire la stesura di un poema epico alla corte di Ferrara, proprio su sollecitazione esplicita degli Este, i quali, grandi appassionati di materia cavalleresca, desideravano un`opera colta che celebrasse la loro famiglia. Boiardo si e dedicato alla composizione del poema a partire dal 1476 e nel 1483 pubblicava gia a Reggio Emilia i primi due libri, rispettivamente di 29 e 31 canti, in ottave. In seguito la composizione e andata piu a rilento, arrestandosi definitivamente, con la morte del poeta, ai primi 9 canti del libro terzo, e lasciando pertanto l`Orlando innamorato incompiuto. L`opera e stata stampata postuma nel 1495.