본고는 지금까지 1970년대 민중문학의 원조격으로만 논의되어온 신경림의 『농무』에 대하여 `농민문학` 또는 `농민시`의 관점에서 간략히 고찰하였다. 그 내용을 요약하면 다음과 같다. 첫째, 『농무』에 실려 있는 농민시들이 전통적인 공동체적 삶의 공간인 농촌을 배경으로 현실적 농민들의 삶을 표현하고 있어 `풍속사적 농민시`의 성향이 결합된 `민중문학으로서의 농민시`라는 주제적 특성을 가지고 있다. 내용은 현실적 농민의 고통스런 삶의 탐구이고, 민중적 민족주의라는 이념적 방법을 통하여 형상화한 양식이다. 이것은 신경림으로부터 새롭게 시작된 1970년대의 새로운 농민시의 한 갈래라고 할 수 있다. 그러나 이 시편들은 농사와 관련된 농민들의 구체적 가난이나 고통의 세부를 묘사하거나 이와 관련된 구조적 모순을 형상화하지는 못하고 있다. 둘째, 시의 퍼소나가 `우리` 또는 숨어 있는 `우리`로 나타나 있는 것이 대부분인데, 이들은 농민의 고통을 주관적인 입장에서 절실하게 사실적으로 묘사하지 못하게 되는 장애적 장치로 되어 있다. 그것은 민중에게도 농민에게도 철저하지 못한 시의식의 한계이다. 이는 시인이 한시적으로 농민과 같이하는 관찰자적 동참자의 입장에 있었던 생애적 사실과 관련되는 것이다. 따라서 시인은 체험적이고 주체적인 농민의 삶을 구체화하지 못하고 `우리` 농민에 대한 대변자의 기능만을 수행한 것이다. 셋째, 지금까지 연구자들이 신경림 시의 민요적 율격을 많이 주목하였으나, 『농무』의 시편들에 대하여는 침묵하였다. 그러나 본고는 『농무』의 농민시들이 `민요적 율격`을 바탕으로 리듬을 형성하고 있다는 사실을 분석하고, 그것이 민중적 삶과 정서라는 시의 내용과 합치하고 있음을 밝혔다. 이 전통적 시의 리듬은 `쉬운 시`와 맞물려 민중에게 친숙하게 다가가 민중적 생명력을 불어넣는 긍정적 요소로 작용하면서 `민중문학적 농민시`로 구현되고 있다. 민중시와 농민시의 친족성이 상호융합하고 있는 양상이라 할 수 있다. 넷째, 시간적 배경으로 춘하추동 사계의 의미를 분석하였다. 그 결과 `봄`은 가난의 계절로, `여름`은 고통의 계절로, `가을`은 빼앗김의 계절, `겨울`은 굶주림과 죽음의 계절로 분석되었다. 이러한 사계의 의미는 앞 세대 농민시의 주류를 이루고 있는 비판적 사실주의 농민시들이 남겨놓은 전통과 대부분 합치되는 내용으로서 신경림 시의 농민시적 성격을 규명할 수 있는 하나의 준거가 된다. 그렇지만 앞 세대 농민시의 강점이 되고 있는 대립적 구조나 농민들의 체험적 고통과 구체적으로 융합되어 나타나 있지는 않다. 신경림의 『농무』는 문학사적으로 의미 있는 기능을 수행한 시집임은 주지하는 바와 같다. 그러나 민중문학적 의미만을 강조한다면 그 뒤에 이어지는 농민시나 농민시인들에 대한 사적 연결 고리가 없어지는 것이다. 그런 의미에서라도 『농무』는 민중문학적 농민시를 다수 포함하고 있는 시집으로서 `민중문학으로서의 농민시`가 상당수 들어 있다는 것이 본고의 입장이다. 신경림은 1970년대의 `민중문학적 농민시`를 출발시킨 시인으로서 중요한 역사적 함의를 갖는다.

This study considers Shin Gyeong Rim`s first book of poems, Farmer`s Dance[農舞], from a viewpoint of `peasant literature` or `peasant poetry.` Farmer`s Dance[農舞] has been discussed only as a pioneer of popular literature in the 1970s. In the study, the thematic character, poetic persona, ballad versification, and meaning of four seasons in the book of poems are down for examination. The results are as follows: First, the poems of the book represent the realistic life of peasants with their rural communities for background. Hence the thematic character of the poems proves to be `peasant poetry as popular literature`, connected with the quality of peasant poetry of manners. But the poems didn`t describe concrete details of a peasant`s life and reveal the structural contradiction of it. Instead they show the unrealistic description of a peasant`s living and direct exposing of a peasant`s emotion. Secondly, most personas of the poems are `we`s or hidden `we`s. The persona `we` is an obstacle which makes it difficult that the poet describes a peasant`s agony with the subjective position, urgently, and realistically. His consciousness and intention are foregrounded but not depicted thoroughly. Thirdly, peasant poems in Farmer`s Dance[農舞] are formed on the basis of `ballad versification`. And the rhythm goes together with contents of the poems such as people`s life and emotion. Fourthly, the meaning of four seasons is analyzed as a time setting. As a result, `spring` represents poverty, `summer` agony, `fall` deprivation, and `winter` hunger and death. Because Shin Gyeong Rim`s Farmer`s Dance[農舞] includes many `peasant poems as popular literature`, it should be evaluated again with the viewpoint of peasant literature and taken its new place in the history of peasant literature.