서사문학은 본질적으로 무엇이든 담을 수 있는 형식을 가졌으며, 무엇이나 담으려는 경향을 지닌다. 이 때문에 서사 장르들은 서로를 구분할 수 있는 준거가 없거나 모호하며, 한번 생성된 장르, 이룩된 유형은 쉽게 소멸되지 않는다. 서사의 역사에서 한때 잊혀진 것들은 있었지만 완전히 사라진 것은 없었다. 한번 이룩된 것은 언제든 누구에 의해서든 다시 활용될 수 있다. 따라서 서사는 날로 풍부해지고 커지면서 하나의 줄기로 내려왔다. 이것이 서사의 사적 일계성이다. 이러한 일계성은 기술서사문학인 소설의 등장으로 더욱 심화되고 확장된다. 소설은 서사 전통을 넘어 현실 속의 수많은 정보를 수용·반영하면서 자기영역을 확대한다. 이렇게 서사문학사에서 문자의 등장과 종이 및 인쇄술의 발달로 인한 도서의 대중화는 중대한 의미를 지닌다. 기술됨으로써 소설은 반복적으로 다시 볼 수 있는 가독성, 복제·유통을 가능하게 하는 저장성, 저자와 독자의 상호 분리로 인한 독립성 등을 지니게 되었으며, 이로 인해 자유로운 편집, 상품화, 자각한 작가의 등장이 가능하게 되었다. 그러나 지금 소설은 위기를 맞고 있다. 연극적 요소를 겸비한 영상서사장르가 보다 박진감 있는 재현 능력을 앞세워 문화상품 시장의 패자(覇者)로 등장하고 있는 것이다. 그러나 이것은 소설의 위기이지 서사의 위기는 아니다. 이제 우리는 소설적 대안을 생각하면서 동시에 영화나 게임 같은 영상서사장르를 통해 의미 있고 진지한 서사예술을 꽃피울 방안을 생각해 보아야 할 것이다. 여기에는 소설의 지난 역사가 큰 참고가 될 것이다.

What is called narrative literature essentially has a form to be capable of holding anything and a tendency to hold anything. Its genres have ground -less and obscure. In it, any genre once established or any type once made is not easy to disappear. Although having been forgotten for a while, they never have wholly disappeared in the history of narrative literature. Anything that was once established can be applied again by anyone and anytime. Therefore, narrative literature has made a unity of stream, being more enriched and grown. This is narrative literature`s historical unit system. This historical unit system has been more deepened and extended in the appearance of novel as described narrative literature. Novel extends its own realm, going beyond the tradition of narrative literature, and receiving so many pieces of information about reality and reversely reflect them in itself. The popularity of books has a significance in the history of narrative literature, which is based upon the invention of characters and the development of papers and printing. Novel, through a mode of description, has the legibility of being repeatedly readable, the storage of making copies and circulation, and the independence of being gained in distinguishing writer and reader, etc. And so there can be unrestricted editing, commer-cialization, and the appearance of self-conscious writers. Nowaday, however, novel goes through a crisis. A genre of narrative picture combining theatrical elements, appeared as a winner in a market of cultural product, displaying a capacity of representing truthfulness to life. Nevertheless, this is the crisis of novel, not that of narrative literature. From now on, we have to consider an alternative of novel, and, at the same time, to contrive to have flourished with an art of narrative literature which is serious and significant through such a genre of narrative picture as films and games. To fulfill this mission, it seems to me that the past history of novel will serve as a good reference.