`한울`은 동학사상에 내재한 고유한 근대적 주체 개념을 내포한다. 그런데 여기서 근대적 주체 개념이라 함은 `한울`이 서구적 주체 개념과 완전히 일치한다는 의미는 아니다. `한울`을 통해서 동학은 개개인이 삶의 주체임을 밝히고 있다는 점에서 새로운 인간관을 제시하고 있다. 다만 서구의 근대적 자아가 `개인`에 초점을 둔 것이라면 `한울`은 개체적 자아만을 강조하는 것은 아니라는 점에서 차이가 있다. `한울`은 존재론적인 차원에서는 실체로서의 지위를 지니는 개념이며, 동시에 주체로서의 성격을 지닌다. `한울`의 고유한 존재론적 지위는 우선 만물에 내재하고 있다는 점에서 초월적 실체 개념과 구별되는가 하면 보편적이라는 점에서 초월성을 배제할 수 없다. 사람이 바로 한울이요 한울이 바로 사람이니, 사람 밖에 한울이 없고 한울 밖에 사람이 없다고 하였다. 한울은 도덕적 행위의 근거이면서 그것은 외부의 동인이자 동시에 내부의 동인이다. 즉 천지운행과 조화의 근거로서의 한울이 곧 사람이라면 사람은 그러한 조화에 따르는 삶을 선택하는 행위의 주체인 것이다. 한편, 동학의 주체 개념으로서의 `한울` 자아관은 서구의 개인주의적 주체 의식에 머물지 않고 우주적 자아 혹은 공동체적 자아의 성격을 가진다는 점에서 차이가 있다고 할 수 있다. 이런 점에서 동학의 주체 의식은 전통적인 가치와의 구분을 담고 있으면서도 전통적 가치 안에 내재한 개방성과 연대를 통한 삶의 지속을 요구하고 있다고 평가할 수 있다.

`Hanul (한울)` is a key-concept of Donghak-Sasang, the Korean philosophical thought in the early 20th century. The importance of `hanul` lies in the fact that this concept is similar to the western conception of subjectivity. But it does not mean that `hanul` would be completely identified with the western subjectivity. Like the western conception of subjectivity, `hanul` emphasizes the importance of the autonomy and the subjectivity of individual. But, while former considers human beings exclusively as individual, the latter can go beyond the limit of individuality. On the ontological point of view, `hanul` can be considered as a substance. On the practical viewpoint, `hanul` means the subject of thought and action. Moreover, `hanul` has a double characteristic: on the one hand, it is immanent as far as it is in every thing which exists; on the other hand, it is transcendent because it is a kind of universal as distinguished from the individual things. According to Donghak-Sasang, it is said that “man is `hanil` and `hanul` is man.” It is also said that “there is no man without `hanul`, and no `hanul` without man.” In this respect, `hanul` concerns the moral activity not only as an external cause but also as an internal cause. If `hanul` implies the mouvement of the world and its cosmic order, a man is the subject of action who, as a microcosm, follows the harmonic order of the world. The idea of `hanul` cannot be confined in the frame of western subjectivity. While the western conception of subject is based exclusively on the individuality, the idea of subject in `hanul` is not confined in the individual self but proceeds to the cosmic order. That is the reason why we can estimate that Donghak-Sasang contains not only the idea of subject which is similar to the modern conception of subjectivity, but also the possibility of going beyond the western individuality.