본 논의는 구비서사 갈래인 전설의 정체성을 파악하고 그를 바탕으로 연구 방향·방법을 모색하는 것을 목표로 한다. 전설의 정체성은 그것과 관련된 체계들을 통해 제대로 파악할 수 있다. 첫째, 전설의 상위 체계의 관계들을 통해 전설의 주요한 특징을 알 수 있다. 전설의 상위 체계인 구비문학은 기록문학과 관계 체계를 형성하면서 국문학이라는 시스템을 형성하며, 여기에서 구비문학은 주로 통시적 관점에서 규정되었다. 공시적 관점에서 보자면 구비문학은 기록문학에 비해 비분화되어 있으며 불완전한 것으로 간주된다. 둘째, 권력의 문제와 관련하여 전설은 관계 체계 내 주변부ㆍ비주류에 위치함을 알 수 있다. 특히 전설의 연구 영역에서 연구의 주된 대상들이 전설의 정체성이나 본령에서 벗어난 것이 선택됨으로써, 역설적이게도 전설 연구는 전설의 본령이나 그 정체성과 오히려 유리되어 왔다.
전설은 다른 문학 갈래와 구분되는 정체성, 즉 뚜렷한 자기 지시성의 제한성을 가진다. 전설의 유표적 자질은 한 마디로 지역성이다. 전설은 역사와 문화를 공유하면서 살아온 구체적 공간을 점유한 사람들이 증거물을 중심으로 형성·전승한 이야기이다. 따라서 지역 전설에 대한 연구는 이러한 전설의 정체성을 토대로 그 방향과 방법이 모색되어야 한다. 본 논의에서는 전설 텍스트 분석을 위해 지역성을 먼저 전제하지 않고, 지역별 비교를 통해 전설의 특성을 추출하고 이를 바탕으로 그것의 의미화 방식을 밝히고자 하였다. 구체적 분석 사례로 충북 음성지역의 효행전설을 대상으로 하여 예시하였다. 전설은 특정한 메시지를 전달하는 단순한 텍스트로 보기 쉽지만, 전설을 형성하고 전승해 온 지역민들에게는 그 텍스트를 통해 자신들과 지역에 대한 의미와 이미지를 형성하는 약호인 것이다.
This article aims to identify the identity and to explore the directions and research methods of the legend as oral narrative.
The identity of the legend can be obtained through the relationship systems of those involved. First, in the relationship between oral literature and written literature, the former, including legend, was defined only from diachronic perspective. Second, in relation to the problem of power in the field of literature and literary activities, legend is located in the periphery and the minority. And paradoxically, in the field of legend research, the object of study does not reflect the identity of the legend.
The legend as a genre has a distinct identity that distinguishes itself from other literary genres, that is locality. Legend is the story that people who have lived in sharing history and culture in a specific area have formed and handed down through evidence. Research of legend should be centered on the localities that appear in individual legend texts.
In this article, I did not presume locality for analysis of legend texts, I tried to extract the characteristics of the local legends through comparison with other regions, and to clarify the semantics based on these characteristics. Legends are not a simple text that conveys a specific message, but a code that forms meaning and image about people and the area in which they have lived.