2017년은 리콴유라는 구심점을 잃은 싱가포르의 여러 도전 과제들이 부각된 한 해였다. 첫 여성 대통령이 탄생하였지만 국민들은 새로 개정된 대통령 선출 방식에 대해 불만을 표출하였다. 리셴룽 총리의 권력 남용 논란은 온 국민을 충격에 빠트렸으며, 집권당은 차기 승계 구도에 대한 명확한 청사진을 제시하지 못했다. 경제적으로는 보호무역주의 극복과 증세 압박에 놓였으며, 중국의 외교 압박이 거세지면서 실용주의 외교의 실효성에 대한 의문이 제기되었다. 리셴룽 총리의 9월 방중으로 중국과의 관계는 다소 회복되었지만, 2018년 아세안 의장국으로서 미-중 사이에서 아세안의 중심성을 이끌어야 하는 난제를 안게 되었다. 한편 사회문화적인 측면에서 2017년은 싱가포르 사회가 좀 더성숙한 다인종, 다문화 사회로 나아가고, 서로의 다양성과 다름을 추구하는 한 해였다. 특히 할리마 야콥 대통령의 당선은 말레이계이자 여성인 이중 약자가 대통령이 될 수 있다는 싱가포르의 통합적인 면모를 상징적으로 내보일 수 있는 좋은 기회가 되기도 했다. 하지만 동시에 싱가포르 정부가 정치적 의도와 목적으로 주창하는 ‘상징적’인 다양성이 아니라 실질적인 차원에서 소수 집단의 권익과 다양성이 인정되는 좀 더 통합적인 사회로 나아가야 함이 강조되는 계기도 되었다. 따라서 2018년 싱가포르 지도층은 후계 구도를 명확히 함으로써 현재 직면한 여러 도전 과제들을 풀어나가려 할 것이며, 이를 통해 싱가포르 사회는 다인종, 다문화의 다양성을 포용할 수 있는 보다 통합적인 사회로 나아갈 것이라고 전망된다.

For Singapore, 2017 was an uneasy year. The presidential election was fraught with controversy since the revised Presidential Election Act allowed only one candidate to be eligible for the election. The bitter feud between Prime Minister Lee Hsien Loong and his siblings shocked many Singaporeans. Succession planning for the next top leadership is still veiled in obscurity. The anti-globalization trend and the increasing pressure to raise the tax have become major challenges for Singapore’s economy to overcome. China’s continuous diplomatic pressure has called into the question Singapore’s pragmatic foreign policy. Although its relations with China were back to normal, Singapore, the ASEAN chair in 2018, is still facing intractable problems in safeguarding ASEAN centrality in the growing US-China rivalry. In the meantime, Singapore has pursued its diversity and equality, heading toward a more matured multi-racial and multi-cultural society in 2017. The first female president, Halimah Yacob, served as a symbolic epitome of Singapore’s emphasis on diversity and harmony among different ethnic groups and minorities. This great milestone, however, has largely been questioned by Singaporeans, as it seemed to be a political gesture that only utilized Halimah’s double minority in the level of ideologies. The election of the Malay president has led Singaporeans to think about the real equity and equality among minorities, while strongly motivated to move toward a more inclusive society. In 2018, Singaporean leaders will try to resolve many challenging problems by reaffirming leadership succession planning, which is expected to lead Singapore to pursue a more integrated society.