최근 국내외적으로 도시쇠퇴와 축소도시가 도시연구의 주요 개념으로 등장하고 있다. 도시인구감소는 이러한 도시쇠퇴와 축소도시를 일차적으로 설명하는 현상이다. 본 연구는 이 관점에서 1995년 이후 세종시를 제외한 84개 전 도시를 대상으로 인구의 증가추세와 인구지표에 의한 성장·쇠퇴유형을 고찰하고, 인구감소 원인과 관련한 인구감소도시의 특성을 인구규모와 인구구조, 지리적 위치와 분포, 제조업 비중과 성장률 등의 측면에서 분석하였다. 연구 결과, 전체 도시의 30% 이상이 인구감소를 경험하고 있으며, 인구성장을 하더라도 불안정한 상태의 도시들이 수도권까지 확산되고 있다. 그러나 전체적인 분포는 수도권=성장형과 비수도권=쇠퇴형으로 양립된다고 할 수 있으며, 주로 지방의 농촌기반형 중소도시들이 지속적 쇠퇴 유형으로 분류된다. 이것은 우리나라의 도시인구감소가 구미의 경험과 달리 탈산업화, 차별적 도시화, 도시발달단계 등에 기인한다기보다 불균등한 지역발전과 정주체계의 상향이동에서 비롯되고 있음을 말해준다.

Recently, urban decline and shrinking cities are emerging as the main concepts of urban research. The decline of urban population is a critical phenomenon that explains the decline or shrinkage of cities. In this context, the purpose of this study is to examine the population growth trends and types of depopulated cities with the demographic indicators in all 84 cities since 1995. As a result of the analysis, more than 30% of the cities have experienced population decline. The overall distribution is said to be compatible with the capital area = growth type and the non-capital region = decline type, and many small-towns in rural region are classified as a persistent decline type. This suggests that the decrease in the urban population of Korea is mainly caused by the uneven regional development and the upward movement of the settlement system, which is different from the experience of Europe and America due to deindustrialization, differential urbanization and urban development stage.