본 논문에서는 인도 고대의 우화집 『빤짜딴뜨라(Pancatantra) 』의 세계문학사적 위치를 소개하고, 이 작품의 인도 내 전승과정은 물론 그 전승과 연관된 인도의 문화적, 종교적 배경을 소개하여 인도문화사의 맥락 안에서 『빤짜딴뜨라』의 내용과 형식의 이해가 가능하도록 설명을 제공함과 동시에 『빤짜딴뜨라』에 대한 연구사를 비판적이고 개괄적으로 소개한다. 이를 통해 『빤짜딴뜨라』의 가장 오래된 판본인 『딴뜨라캬이까(Tantrakhyayika)』를 근거로 삼아 논의를 전개하는 의미가 분명하게 만들어진 다음, 이 설화 텍스트 자체가 밝히고 있는 텍스트의 생성에 대한 전설적이고 문학적인 설명을 소개하고 이를 인도문화사의 배경안에서 어떻게 이해해야 할 것인지를 다중적으로 밝힌다. 나아가 이 텍스트가 가진 매력이자 주된 교훈이 바로 전통적 도덕률(dharma)과 부조리한 현실을 살아가는 처세술(niti)의 긴장관계에 있다는 점을 주장하고 이것을 설득력 있게 보여줄 것이다. 특히 이러한 이해는 텍스트의 내용은 물론 텍스트의 구성과 전승이라는 텍스트 구성의 형식을 이해하는 데에서도 중요한 통찰을 제공할 수 있을 것이라는 점을 분명하게 하고자 한다. 추가적으로 이러한 긴장관계의 불필요한 부담을 덜기 위해 마련된 문학적인 장치들은 물론, 이와는 다르게 현실의 부조리함이 이야기들의 전개 안에서 무력화되지 않도록 구성된 이야기들의 진행상의 특징을 지적하고자 한다.

The present article aims to reveal the fundamental factors which contributed to the popularity of the ancient Indian collection of fables, the Pancatantra, shown in its world-wide circulation and consequently numerous adaptations made in diverse places and periods. By analyzing the major aspects of the morals offered by the Pancatantra with two indigenous Indian terms, namely dharma (traditional morals) and niti (art of living), the cultural context of the text could be made clearer in regard to not only its contents but also its way of literary composition and transmission. In the introduction of the article, the position of the Pancatantra in the history of world literature and its textual transmission in India is explicated. The introduction also includes a short review of the current state of philological research on the transmissions of numerous versions which points to the significnace of the oldest extant adaptation of the work, i.e. the Tantrakhyayika. Based on the Tantrakhyayika, I have sketched the cultural and religious background of the Pancatantra in ancient India. The main and at the same time moral reason for the popularity of the text lies in the tension between the traditional ethics (dharma) and the art of living (niti). This approach allows not only the individual stories more comprehensible, but also the historical background of the formation of the stories tangible, namely in form of narratives in prose combined with verses which show strong link with the genre of the aphorisms (subhasita) and the worldly wisdom (nitisastra) widely circulated in ancient India. This discussion explains also the literary devices employed in the Pañcatantra, i.e. the shift of the spatial background into southern India and the character settings as animals with a view to avoiding the nuisance of the real absurdity in life. Furthermore, the realistic development of the stories without any wondrous incidences is also crucial in avoiding the loss of the persuasive power of the stories offered as lessons for the worldly wisdom.